シュテインス (小惑星)

小惑星シュテインス (2867 Šteins) の概要

シュテインスは、小惑星帯に位置する小さな小惑星である。その直径は約4.6 kmとされ、1969年にラトビア出身の天文学者ニコライ・チェルヌイフによって発見され、その名は同国のカールリス・シュテインスに由来している。

探査の歴史

シュテインスの観測は、2005年8月にヨーロッパ南天天文台で行われた際に行われた。その結果、シュテインスはE型小惑星に分類され、これは太陽系内でも数十個しか確認されていない珍しいタイプである。さらに、2006年3月、無人探査機ロゼッタがシュテインスに接近し、撮影を行った。この際にシュテインスとの距離は約1.59×10^8 kmであり、シュテインスの自転周期はおよそ6時間、不規則な形状を持ち、衛星は持っていないことが分かった。

2008年9月5日、ロゼッタはシュテインスにさらに803 kmまで接近し、フライバイによる科学調査を実施した。このときの相対速度は8.6 km/sであった。これにより、シュテインスの表面の約60%が詳細に撮影され、シュテインスの形状はブリリアントカットのダイヤモンドに例えられるほどであった。特に印象的なのは、直径2.1 kmの大きなクレーターと、一直線に並んだ7つの小さなクレーターの存在である。また、この調査からはシュテインスがラブルパイル構造であり、YORP効果によって現在の形状が形成されたこと、さらには逆行自転を行っていることが報告された。

地形の特徴

シュテインスの地形については、2012年5月11日に国際天文学連合の惑星システム命名ワーキンググループによって新しい地名が発表された。発見者に敬意を表し、シュテインスに見られる平坦な地域は「チェルヌイフ地域」と名付けられた。また、シュテインスのクレーター名は宝石の種類に由来し、特に最大のクレーターは「ダイヤモンド」と命名された。これはその形状がブリリアントカットのダイヤモンドに似ていることから名付けられたものである。

ロゼッタのフライバイによって得られたデータにより、シュテインスの地形はその特異性を示す貴重な情報を提供している。具体的には、南極側には直径2.1 kmのクレーターが存在することが判明し、これは撮影範囲内で確認された最大のクレーターであった。

地名とクレーターの一覧

シュテインスの地域名は発見者に由来し、クレーターの命名は様々な宝石の名称が用いられている。このように、シュテインスは小さな小惑星にもかかわらず、その地形と特性から多くの興味深い発見がなされている。

結論

シュテインスは、特徴的な形状と珍しい性質を持つE型小惑星であり、宇宙探査において重要な役割を果たしている。これからの研究や探査によって、さらなる新しい知見が得られることが期待される。

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