ショートトラックスピードスケート

ショートトラックスピードスケートとは

ショートトラックスピードスケートは、アイススケート競技の一つで、室内のアイスリンクで行われます。通常、選手は111.12メートルのトラックを使って、数人が同時にスタートし順位を競います。レースは、各組の上位2名が次のラウンドに進む形式で、タイムトライアルではなく、着順によって優劣が決まります。このため、スタート位置が外側から始まると不利な状況になることもあります。特に500メートルの競技では、アウトコース選手はインコース選手に対して不利です。

歴史

ショートトラックは、1900年代初頭から始まりました。当初は2人1組でスタートされていましたが、アメリカやカナダでは、競技者が一斉にスタートするマス・スタート方式が主流でした。1932年の冬季オリンピックでも、この方式が採用されました。北アメリカでは、室内リンクで行われることが多く、それに合わせて短いトラックが使用されるようになりました。こうしてショートトラックは発展しましたが、イギリスが発祥の地で、カナダを経由してアメリカに広まったという説もあります。

1967年に国際スケート連盟（ISU）がショートトラックを正式に採用し、世界選手権は1978年から開始されました。オリンピックでは1988年のカルガリーオリンピックで初めて公開競技として行われ、1992年のアルベールビルオリンピックから正式競技となりました。

日本では、特に1980年代に多くの世界チャンピオンを輩出し、オリンピックでは男子5000メートルリレーで銅メダル、長野オリンピックでは男子500メートルで金メダルを獲得するなどして、多くの国で人気が増しています。特に関西地方では小型のスケートリンクが多く、強い選手を多く輩出しています。

競技のルール

ショートトラックの競技は、さまざまな距離で行われます。500メートルの試合では4周半、1000メートルは9周、1500メートルは13周半、3000メートルは27周、5000メートルの場合は45周を滑走します。また、競技のルールではトラックの内側に手をつくことも許可されており、スムーズに追い越しができるように設計されています。フィニッシュラインを少しでも越えればゴールとして認められ、転倒した場合でもタイムが計測されるため、選手たちはゴール直前に脚を伸ばすことがよく見られます。

ショートトラックでは、小集団でスピードを競うため、技術や流れを読む能力が求められます。特に衝突が起こることも珍しくなく、2002年のソルトレークシティオリンピックでは、スティーブン・ブラッドバリーが他の選手の転倒を利用して金メダルを獲得したエピソードが有名です。リレー競技の場合、1チームは4人で構成され、選手は事前に滑走順を決めるものの、中継方法はタッチで行い、頻繁に中継が行われるため展開が非常にダイナミックです。

世界記録と選手

ショートトラックの競技には男子と女子それぞれの世界記録が存在し、世界中の選手たちがその記録更新に挑戦しています。日本からは、多くの有名選手が活躍しており、海外ではアポロ・アントン・オーノ、スティーブン・ブラッドバリーをはじめとする選手が知られています。スピードや技術だけでなく、運や戦略が必要な競技で、多くのファンを魅了しています。

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