シンタクラース:オランダの聖なる贈り物と影
シンタクラースは、
オランダ発祥の冬の風物詩を象徴する人物です。聖ニコラウスの伝説を基に生まれたこの存在は、
クリスマスの
サンタクロースの原型とも考えられており、
オランダ語では「聖者」「善き聖者」「善き聖人」など様々な呼び名で親しまれています。
フランス語圏や旧
オランダ領植民地などでも、独自の名称で親しまれています。
シンタクラースの風貌と伝承
シンタクラースは、年齢を重ねた威厳ある人物として描かれ、白い僧衣の上に赤いマントをまとい、赤い帽子をかぶる姿が一般的です。司教杖とルビーの指輪を携え、
伝統的には白馬に乗り、各地を巡ります。この白馬は、
オランダでは「アメリゴ」、
ベルギーでは「本日荒天なり」という意味の名前を持つとされています。
シンタクラースは「シンタクラースの書」と呼ばれる大きな本を持ち、そこには子供たちの1年間の行いが記録されています。彼は、この書を参考に、良い子には贈り物、悪い子には罰を与えると言われています。
ズワルトピート:謎めいた従者
シンタクラースには、顔に黒塗りをした従者
ズワルトピートが付き従います。18世紀に登場したズワルトピートは、かつてはスペインからのムーア人という説明が一般的でしたが、現在では煙突をくぐった
ススで顔が黒くなったという説明が主流となっています。しかし、その外見が人種差別的であるとして、批判や議論を巻き起こしており、
オランダ社会における重要な問題となっています。
ズワルトピートは、良い子にはお菓子、悪い子には白樺の棒で懲らしめると言われています。古い歌では、悪い子はスペインへ連れて行かれるという描写もあるなど、その役割は多岐に渡ります。オーストリアでは、ズワルトピートの代わりに
クランプスという魔物がシンタクラースに付き従います。
祭りの伝統:スペインからの到着
毎年11月中旬頃、シンタクラースは蒸気船でスペインから到着するとの設定で祭りが始まります。彼は馬に乗ってパレードを行い、子供たちは
伝統の歌を歌って歓迎します。ズワルトピートは、お菓子やペーペルノーテン(小さな焼き菓子)を群衆に投げ与えます。この到着イベントは、
オランダと
ベルギーのテレビで生中継されるほど盛大なものです。
その後、シンタクラースは各地を訪問し、子供たちは靴の中にニンジンや藁を入れ、馬への水とシンタクラースへの飲み物を添えて、プレゼントを期待して眠りにつきます。翌朝、靴の中にはお菓子やプレゼントが入っています。贈り物は、ホットチョコレートやミカン、ペーペルノーテン、スペキュラースなど、
伝統的なものから現代的なものまで様々です。
オランダでは、12月5日のシンタクラースの晩(または贈り物の晩)にプレゼントが届けられます。贈り物は、ズワルトピートが隠した場所を示すメモで知らされたり、近所の人がズワルトピートの扮装をして届ける場合もあります。贈り物には、しばしばユーモラスな韻文が添えられ、贈る相手をからかう内容であることもあります。
歴史と変遷
シンタクラースの
伝統は、聖ニコラウスの遺骸がイタリアのバーリに移されたことと、
スペイン・ハプスブルク朝との関係に由来すると言われています。
宗教改革や
オランダの独立戦争を経て、シンタクラースの祝いは世俗化し、現代の姿に変化していきました。第二次世界大戦下では、シンタクラースの歌が時事ネタを反映して書き換えられるなど、時代と共に変化し続けています。
サンタクロースとの関連
オランダ人が北米に移住した際、シンタクラースの伝承も持ち込まれ、これがアメリカにおける
サンタクロースの原型となったという説があります。
結論
シンタクラースの祭りは、
オランダの文化を象徴するだけでなく、歴史、宗教、社会問題など、多様な側面を内包する複雑な
伝統です。その歴史的背景や現代社会における議論を理解することで、より深くこの祭りを味わうことができるでしょう。