シンタクラース

シンタクラース：オランダの聖なる贈り物と影

シンタクラースは、オランダ発祥の冬の風物詩を象徴する人物です。聖ニコラウスの伝説を基に生まれたこの存在は、クリスマスのサンタクロースの原型とも考えられており、オランダ語では「聖者」「善き聖者」「善き聖人」など様々な呼び名で親しまれています。フランス語圏や旧オランダ領植民地などでも、独自の名称で親しまれています。

シンタクラースの風貌と伝承

シンタクラースは、年齢を重ねた威厳ある人物として描かれ、白い僧衣の上に赤いマントをまとい、赤い帽子をかぶる姿が一般的です。司教杖とルビーの指輪を携え、伝統的には白馬に乗り、各地を巡ります。この白馬は、オランダでは「アメリゴ」、ベルギーでは「本日荒天なり」という意味の名前を持つとされています。

シンタクラースは「シンタクラースの書」と呼ばれる大きな本を持ち、そこには子供たちの1年間の行いが記録されています。彼は、この書を参考に、良い子には贈り物、悪い子には罰を与えると言われています。

ズワルトピート：謎めいた従者

シンタクラースには、顔に黒塗りをした従者ズワルトピートが付き従います。18世紀に登場したズワルトピートは、かつてはスペインからのムーア人という説明が一般的でしたが、現在では煙突をくぐったススで顔が黒くなったという説明が主流となっています。しかし、その外見が人種差別的であるとして、批判や議論を巻き起こしており、オランダ社会における重要な問題となっています。

ズワルトピートは、良い子にはお菓子、悪い子には白樺の棒で懲らしめると言われています。古い歌では、悪い子はスペインへ連れて行かれるという描写もあるなど、その役割は多岐に渡ります。オーストリアでは、ズワルトピートの代わりにクランプスという魔物がシンタクラースに付き従います。

祭りの伝統：スペインからの到着

毎年11月中旬頃、シンタクラースは蒸気船でスペインから到着するとの設定で祭りが始まります。彼は馬に乗ってパレードを行い、子供たちは伝統の歌を歌って歓迎します。ズワルトピートは、お菓子やペーペルノーテン（小さな焼き菓子）を群衆に投げ与えます。この到着イベントは、オランダとベルギーのテレビで生中継されるほど盛大なものです。

その後、シンタクラースは各地を訪問し、子供たちは靴の中にニンジンや藁を入れ、馬への水とシンタクラースへの飲み物を添えて、プレゼントを期待して眠りにつきます。翌朝、靴の中にはお菓子やプレゼントが入っています。贈り物は、ホットチョコレートやミカン、ペーペルノーテン、スペキュラースなど、伝統的なものから現代的なものまで様々です。

オランダでは、12月5日のシンタクラースの晩（または贈り物の晩）にプレゼントが届けられます。贈り物は、ズワルトピートが隠した場所を示すメモで知らされたり、近所の人がズワルトピートの扮装をして届ける場合もあります。贈り物には、しばしばユーモラスな韻文が添えられ、贈る相手をからかう内容であることもあります。

歴史と変遷

シンタクラースの伝統は、聖ニコラウスの遺骸がイタリアのバーリに移されたことと、スペイン・ハプスブルク朝との関係に由来すると言われています。宗教改革やオランダの独立戦争を経て、シンタクラースの祝いは世俗化し、現代の姿に変化していきました。第二次世界大戦下では、シンタクラースの歌が時事ネタを反映して書き換えられるなど、時代と共に変化し続けています。

サンタクロースとの関連

オランダ人が北米に移住した際、シンタクラースの伝承も持ち込まれ、これがアメリカにおけるサンタクロースの原型となったという説があります。

結論

シンタクラースの祭りは、オランダの文化を象徴するだけでなく、歴史、宗教、社会問題など、多様な側面を内包する複雑な伝統です。その歴史的背景や現代社会における議論を理解することで、より深くこの祭りを味わうことができるでしょう。

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