シーバード (高速フェリー)

シーバード（SEA BIRD）の歴史と運航

シーバード（SEA BIRD）は、ヤスダオーシャンベッセルによって運航されていた高速フェリーで、艦艇の設計と技術革新が詰め込まれた特異な存在です。この船は、1991年に日立造船がインキャットと技術提携を結ぶことで始まりました。波浪を貫通する能力を持つ双胴船として設計され、特に海上での安定性を確保するための工夫が凝らされています。

建造と航路就航

シーバードは、長崎と串木野を結ぶ航路に就航するための船として1997年4月に運行を開始しました。運輸施設整備事業団の船舶共有建造制度を利用して、前任の船「にっしょう」を代替し、1日に2往復の航海を行い、所要時間は約2時間50分でした。しかし、就航早々からいくつかの技術的な問題が発覚しました。

主機の不具合と修理

シーバードは、運航を開始してから多くの不具合に見舞われました。特に海上が荒れた際に、船内の主機に関連するシーチェストから空気を吸い込むという問題が発生。これにより、主機が過回転し、1997年5月から7月にかけて神奈川工場での修理を余儀なくされました。空気吸引防止フィンが取り付けられたものの、問題は解決せず、12月には船の船首部分に亀裂が見つかり、再度運休しました。

このような修理が続く中で、1998年にはさらなる詳細な検査が行われ、主機の機能が向上するよう努められました。修理を経て、運航が再開されましたが、依然として空気吸引に関する問題が残っていました。11月には再度メカニカルトラブルを起こし、長期間にわたる係船状態に追い込まれることとなります。

新たな運航契約と改名

その後、シーバードは新会社ジェイオーシャンに引き継がれ、マダム・バタフライ（MADAM-BUTTERFLY）という名前で再び長崎 - 串木野航路に就航しました。この再就航は2001年のことで、航路の運行形態も変更され、1日に1.5往復に減少しました。所要時間も3時間40分まで延長され、クリエイティブなサービスとしてノートパソコンの無料貸し出しや無線LANの提供が行われました。

運航の終焉

その後、2002年には再び運航本数が削減され、2003年1月から運休が続き、結局4月には航路が廃止される結果となりました。その後、シーバードは韓国に売却され、新たな役割を担うこととなったのです。

シーバードは、高速フェリーとしての役割を果たしつつ、様々な課題に直面し、歴史の一部として語り継がれています。その技術的な挑戦と乗客へのサービスは、今でも多くの人々の記憶に残ることでしょう。

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