ジェイムズ・ハドリー・チェイス

ジェイムズ・ハドリー・チェイス

ジェイムズ・ハドリー・チェイス（James Hadley Chase）は、1906年にロンドンで生まれたイギリスの作家です。本名はルネ・ブラバゾン・レイモンドで、長いキャリアの中で数多くの小説を執筆しました。彼の作品は、特にアメリカのギャング文学の影響を強く受けており、そのスタイルはハードボイルドの文学的基盤を築く一助となりました。

来歴と初期の職業

チェイスのキャリアは、18歳の時に書店での仕事から始まりました。その後、出版や製本、販売など様々な関連職を経て、彼は作家としての道を目指すことを決意しました。アメリカのスラング辞典を手に入れ、本場のギャング小説に対応すべく、1940年代に入ると初の著作『ミス・ブランディッシの蘭』を約六週間で執筆します。1940年に刊行されたこの作品は、瞬く間にセンセーションを巻き起こし、後に多数の国で翻訳されるほどの大ベストセラーとなりました。

芸術的スタイルと論争

『ミス・ブランディッシの蘭』は、その内容が物議を醸し出し、特に戦時中のイギリスでは賛否が分かれました。作中に描かれる暴力的なシーンや救いのない物語により、当局からの発売禁止処分を受ける事態にまで至りました。しかし、この作品によってチェイスは改めてハードボイルドなスタイルを持ち込んだ先駆者となり、その後の作品群にも大きな影響を与えています。文豪ジョージ・オーウェルは彼の文体を絶賛し、頭脳的な作品であると評価しました。

軍歴と作家活動

第二次世界大戦中、チェイスはイギリス空軍に入隊し、その後空軍大尉に任官されました。軍務の傍らでも数々の作品を執筆し、徐々に人気作家の地位を確立していきました。戦後、フランスにて特に評価されるようになり、多くの作品がガリマール出版社から出版されました。

生活と影響

1956年にはフランスに移住したものの、生活は単調になり、1963年以降はパリに移り住みました。創作活動は続け、彼の書く世界観は主にアメリカの暗黒街や地方都市を舞台としたものが多いです。チェイスは「アメリカはあまり好きではないが、自分の作品の中のアメリカは気に入っている」と述べています。

作品の多様性と影響を受けた作家

生涯で90作品以上の小説を執筆したチェイスは、ペンネームにもこだわり、複数の名前で作品を発表しました。また、彼自身の好みの作家にはグレアム・グリーンやアレクサンドル・デュマを挙げ、影響を受けた作家としてアーネスト・ヘミングウェイやダシール・ハメット、レイモンド・チャンドラーを挙げています。旅行を趣味とし、訪れる地で必ず小説を書くスタイルは、彼の作品に多彩な背景をもたらしました。

まとめ

1985年に没するまで、チェイスはその特異なスタイルと才能で、読者に強い印象を残しました。彼の作品は今なお、多くの人々に読み継がれ、文学の世界において重要な位置を占めています。代表作には『ミス・ブランディッシの蘭』などがあり、彼の影響は後世にわたって続くでしょう。

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