サミュエル・ダシール・ハメットについて
サミュエル・ダシール・ハメット(
1894年5月27日 -
1961年1月10日)は、アメリカのミステリー作家であり、
ハードボイルドスタイルを確立した先駆者として広く知られています。ハメットの作品は、
推理小説の中でも特にリアリズムに基づいており、彼が創造したキャラクターたちは、シンプルで、時には暴力的で、暗い側面を具現化しています。彼の代表作には、『血の収穫』や『マルタの鷹』があり、これらは日本語にも翻訳され、多くの読者に親しまれています。
生い立ちと経歴
ハメットはメリーランド州セントメリー郡の農場で生まれました。彼の両親の背景には、フランスの旧家からの流れを汲む名前があり、ハメット自身はカトリックの洗礼を受けて育ちます。13歳で学校を中退し、様々な職を経て、アメリカ屈指の
探偵会社にあたるピンカートン
探偵社に勤務しました。そこでの経験が、後の作品におけるリアリスティックな
探偵像の確立に繋がっています。
第一次世界大戦中には、
アメリカ陸軍に入隊しましたが、
結核やスペインかぜの影響で長い間病院生活を送りました。このときに出会った看護師との結婚は、彼の人生における重要な出発点となりました。
1920年代、ハメットは『ブラック・マスク』誌に短編を掲載し、
ハードボイルドと呼ばれるスタイルを世に送り出しました。彼の作風は、広告の仕事の合間に生まれたものであり、「報告書のように簡潔な」文体が特徴です。
サンフランシスコの都市風景を背景にした彼の作品は、
探偵たちが困難な状況に置かれている描写がリアルであり、その中で人間の複雑さを探求しています。
『血の収穫』や『マルタの鷹』などの作品で描かれる
探偵サム・スペードやコンチネンタル・オプは、長きにわたって多くの作家たちに影響を与えています。特に『マルタの鷹』は、彼の最高傑作とも言える作品であり、そのため後に映画化された際にも高く評価されました。
ジョン・ヒューストン監督による1941年版の映画は、ハメット作品の代表的な映像化として定評があります。
後半生と政治活動
1930年代に入ると、ハメットはリリアン・ヘルマンとの長い関係を築きます。この時期、彼は創作活動よりも政治活動に傾倒していきました。特に、反ファシズムの立場で活動し、アメリカ共産党に参加したことから、政治的な活動を続けました。
しかし、戦後は公民権を巡る問題や、共産主義者としての評価から、彼はアメリカ社会の中で厳しい立場に置かれることになります。最終的には、彼が共産主義者としての理念を貫いたために、しばしば非難され、ブラックリストに載せられることとなるのです。
最晩年と死
ハメットは
1961年、肺癌により
ニューヨークの病院で亡くなりました。彼の死は、文学界に大きな喪失感をもたらしましたが、それと同時に彼の作品が今もなお多くの人々に読まれ、評価され続けていることは、彼の才能がいかに多重要であったかを物語っています。
アーリントン国立墓地に埋葬された彼は、文学界に不朽の名作を残した作家として記憶されているのです。
彼の著作は現在でも広く読まれ、
推理小説のジャンルにおいて重要な位置を占めています。