ジェネシス (探査機)

ジェネシス (Genesis) 探査機の概要

ジェネシスは、[アメリカ航空宇宙局] が推進するディスカバリー計画の一環として誕生した探査機です。このミッションは、太陽風に含まれる粒子を収集し、それを地球に持ち帰ることを目的としています。この探査機の最大の特徴は、月以外の天体から行われた初めてのサンプルリターンミッションである点です。

開発と設計

ジェネシスは、NASA[ジェット推進研究所]により開発され、その設計および建造はロッキード・マーティン社が行いました。その予算は約2億6000万ドルに上ります。探査機は、太陽風のサンプルを採集するために特別に設計された4つのアレイを備えていました。これらのアレイは、太陽風を効率的に捕らえることができるように配置されています。

採取ミッション

ジェネシスは[2001年]]12月から2004年4月まで、太陽と地球の間にあるラグランジュ点]で約2年3ヶ月にわたり、[[太陽風のサンプルを採集しました。その後、探査機は地球に戻り、サンプル回収カプセルを放出しました。

サンプル回収の失敗

2004年9月8日、ジェネシスは地球に近づき、サンプル回収カプセルを放出しましたが、この際にパラシュートが開かなかったため、カプセルは300km/hの速度で地面に衝突しました。パラシュートが展開しなかった原因は、加速度センサの取り付けにおける設計ミスであることが後に判明しました。

致命的な事態を避ける要因となったのは、カプセルの落下地点が砂漠であったことです。液体水が存在しなかったため、試料容器の多くは破損を免れました。しかし、衝撃によって飛び散った潤滑剤などがカプセルの材料に起因する汚染の問題を引き起こしました。このため、地球に持ち帰ったサンプルの清浄化作業が行われ、3年後から順次結果が公表されることとなりました。

ミッションのタイムライン

• - [2001年]]8月8日：ケープカナベラル空軍基地からデルタIIロケットで打ち上げ。
• - 2001年12月3日 – 2004年4月1日：ジェネシスはラグランジュ点]に滞在しながら、[[太陽風のサンプル採取を実施。
• - 2004年9月8日：地球に再接近し、サンプル回収カプセルを放出。
• - 2005年2月1日：L1付近の太陽周回軌道で待機状態に入る。

まとめ

ジェネシスは、NASAによって実施されたサンプルリターンミッションの中でも特に注目された探索プロジェクトでした。パラシュートの不具合による回収失敗はありましたが、多くのサンプルが無事であったことにより、さまざまな太陽風粒子の分析が行われ、太陽系の歴史に関する理解が深まる重要な成果を生み出しました。

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