ジェラルド・R・フォード級航空母艦

ジェラルド・R・フォード級航空母艦

ジェラルド・R・フォード級航空母艦（Gerald R. Ford-class aircraft carrier）は、アメリカ海軍に属する最先端の原子力空母の艦級です。この艦は、先行するニミッツ級を基に、新技術が徹底的に取り入れられた設計が施されています。2023年の情報によると、ネームシップ（艦の最初の艦）の建造費は約1308億ドルにのぼります。この艦の名称は、第38代アメリカ合衆国大統領、ジェラルド・R・フォードに由来しています。

建造の背景

アメリカ海軍では、1958年度の計画に基づき「エンタープライズ」が登場し、原子力空母の建造が始まりました。しかし、コストが高騰したため、1961年度の建造艦はキティホーク級の通常動力型に変更されました。その後、1967年度からはニミッツ級の建造がスタートします。

ニミッツ級は高評価を受け、1970年代にはこの艦種が完成したとされましたが、1990年代に入ると新たな艦の設計の必要性が浮上しました。これにより、1993年には将来の海上航空基地を設計する作業部会が設立され、「CVX」として知られるニミッツ級後継艦の研究に着手しました。

CVX計画からCVN-21へ

CVX計画は、従来の艦の設計から大きな変化を伴うものでしたが、最終的にはニミッツ級と同様の基本性能が維持されることとなります。1998年には、新技術の実現に難しさが予見され、計画は「CVNX」へと改名され、最終的には「CVN-21」カムに進化しました。

2008年に建造が始まったこの艦級は、最新技術の持つ可能性を活かすために新素材を広く導入し、艦体やアイランドと呼ばれる艦橋構造物も大きく変わりました。

設計と技術

ジェラルド・R・フォード級の主な特徴は、最新の高強度素材の採用と艦内部のスペース確保による軽量化です。主船体は、11層の甲板から成り、その構造はニミッツ級の方式を踏襲しつつ、新しい設計が施されています。

新型の原子炉「A1B」は、従来のA4Wに比べ出力が25%アップし、システムのコンパクト化も進んでいます。もう一つの大きな特長は、艦の運用に必要なエネルギー効率向上です。これにより、メンテナンス要員を減少させつつ、元々の設計からの大幅な改良が図られています。

航空運用機能

この艦は、332.9メートルと広大な飛行甲板を備え、搭載可能な航空機の数は約85機です。さらに、発着艦の支援システムとして、全電磁式のカタパルトとアレスティング・ギア（減速装置）が導入されており、今までにない効率で航空機の発進と着艦が行えます。

未来の展望

アメリカ海軍は、このフォード級を用いて2030年代末までに12隻体制を目指しています。将来的には新たな艦艇の建造が続く中、各艦に新技術が導入されることで、強化された海軍能力を持つことが期待されています。これにより、アメリカ海軍は新たな戦略的な役割を果たすことを目指しています。

この艦の将来にわたる影響を考えると、テクノロジーの進化や国際情勢に応じた柔軟な運用が鍵となるでしょう。

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