ジェームズ・サーバー

ジェームズ・グローバー・サーバー（James Grover Thurber, 1894年12月8日 - 1961年11月2日）は、アメリカを代表する作家であり、同時に優れた漫画家としても知られています。彼は、『ザ・ニューヨーカー』誌の編集者および執筆者として長きにわたり活躍し、その独特なユーモアセンスと、人間心理を鋭く捉えた作品は、時代を超えて多くの読者を魅了し続けています。

生涯と背景

オハイオ州コロンバスで生まれたサーバーは、幼少期に事故で左目を失明し、後に視力をほぼ完全に失いました。この経験は、彼の内面世界を豊かにし、独特な視点を持つ作家としての才能を開花させる原動力となりました。父は臨時雇いの事務員で俳優を夢見ており、母はサーバー自身が「生まれながらのコメディアン」と評するほどユーモアに溢れた人物でした。これらの家族背景は、彼の作品に大きな影響を与えたと言えるでしょう。

サーバーは、1913年から1918年までオハイオ州立大学に在籍しましたが、視力障害のため卒業には至りませんでした。しかし、大学は死後の1995年に名誉学位を授与しました。大学卒業後、アメリカ国務省での勤務を経て、ジャーナリストとしてのキャリアをスタートさせ、その後、ニューヨークへと拠点を移します。

『ザ・ニューヨーカー』での活躍

1927年、サーバーは『ザ・ニューヨーカー』誌の編集者となり、その才能を開花させます。彼の漫画家としてのキャリアは、同僚のE・B・ホワイトが、サーバーがゴミ箱に捨てた絵を発見したことがきっかけで始まりました。ホワイトの支援を受け、サーバーは独特のユーモラスな漫画を発表し、人気を博しました。彼の漫画は、シンプルながらもシュールな線画が特徴で、その不安定な雰囲気は、彼の人生観を反映しているとも言われています。

『ザ・ニューヨーカー』誌では、エッセイ、漫画、短編小説など、多岐にわたる作品を発表し、そのユーモアと風刺に満ちた作風は、多くの読者に支持されました。特に、普通の庶民の欲求不満や奇妙な行動を描いた作品は、当時のアメリカ社会を鋭く捉えたものとして評価されています。

主要な作品とテーマ

サーバーの代表作の一つである短編小説『ウォルター・ミティの秘密の生活』は、平凡な生活を送る主人公が、空想の世界で英雄的な冒険を繰り広げる物語です。この作品は、1947年と2013年に二度映画化され、多くの人々に知られるようになりました。また、彼の作品には、犬を題材にしたものも多く、無類の愛犬家であったサーバーならではの視点が反映されています。

寓話も彼の重要な作品群であり、擬人化された動物を主人公に、人間の愚かさや滑稽さを描いた作品は、読者に深い洞察を与えます。中でも『庭さきの一角獣』は、彼の寓話の中でも特に有名な作品です。また、英語をテーマにしたエッセイでは、言葉の乱用や変化を鋭く批判し、彼のユーモアセンスが際立っています。

その他の活動と晩年

サーバーは、舞台劇の脚本も手がけており、大学時代の友人であるエリオット・ニュージェントと共同で執筆した『男性動物』は、ブロードウェイで大ヒットし、後に映画化もされました。晩年は、失明というハンディキャップを抱えながらも、創作活動を続け、多くの作品を世に送り出しました。

1961年、脳血栓のため66歳で死去しましたが、彼の作品は今もなお、多くの人々に愛され、その影響力は計り知れません。1997年には、アメリカの優れたユーモア作品を表彰するサーバー賞が創設され、彼の業績が讃えられています。

作品リスト

サーバーは、生涯で数多くの作品を発表しました。代表的なものとして、以下の作品が挙げられます。

『Sexは必要か』(1929年、E・B・ホワイトとの共著)
『わが生活と硬き時代』(1933年)
『わが世界へようこそ』(1942年)
『サーバー・カーニバル』(1945年)
『ロスとの日々』(1959年)
『たくさんのお月さま』(1943年)
『13の時計』(1950年)
短編小説『ウォルター・ミティの秘密の生活』
* 寓話『庭さきの一角獣』

遺産

ジェームズ・サーバーは、その独特なユーモアと人間観察眼で、アメリカ文学に大きな足跡を残しました。彼の作品は、時代を超えて多くの人々に愛され、笑いと感動を与え続けています。彼の作品は、私たちの日常生活に潜む奇妙さや人間の本質を問いかけ、私たちに新たな視点を与えてくれます。

サーバーの作品は、文学だけでなく、演劇、映画など、様々な分野に影響を与えており、その功績は今日においても高く評価されています。

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