ジミー・ボンナ

ジミー・ボンナ - 日本プロ野球の先駆者

ジミー・ボンナ（Jimmy Bonna、1906年9月18日 - 1963年5月10日）は、アメリカ合衆国ルイジアナ州マンスフィールド出身のプロ野球選手で、特に1930年代に日本プロ野球において重要な役割を果たしました。彼はメジャーリーグベースボール（MLB）よりも11年前に日本に渡り、初めての黒人選手として日本の野球界にその名を刻みました。

経歴・人物

ボンナは中学時代から野球に親しみ、中学卒業後の5年間はニグロリーグで活動しました。彼はアンダースローの投手で、速球を武器にし、特に奪三振の能力に秀でていました。受け持つ役割は投手に留まらず、内野のさまざまなポジションをこなすこともでき、バッティングでは4割以上の打率を誇る素晴らしい成績を残しました。

1936年の秋、ボンナは日本のプロ野球チーム、大東京軍に入団します。初練習の際、その速球と制球力は相手捕手・伊藤勝三選手兼任監督からも高く評価されました。「現在の職業團の打撃力では一寸打ちこなす事は難しいでせう」と言わしめるほどの実力を見せつけました。

しかし、彼の日本での活躍は順調とは言えませんでした。10月23日に行われた第2回全日本野球大会の阪神戦では、伊賀上良平に満塁本塁打を打たれるなど、5失点を喫しました。結局、彼は4試合に登板したものの、制球に苦しんで精彩を欠いた印象が残ります。一方で、打撃では24打数中11安打を記録し、打率は4割5分8厘に達するという impressiveな成績を収めました。

ボンナは入団から約1か月後の11月18日に退団し、その後の消息は不明となっています。彼の挑戦と成績は、日本プロ野球における黒人選手への道を開く重要な一歩として評価されています。

彼の背番号は20であり、野球の歴史にその名を刻んだことは、後の時代にも影響を与える重要な意味を持つと言えるでしょう。その活躍は後に続く選手たちにとっての誇りであり、ジミー・ボンナの名は日本野球界において特別な存在として語り継がれています。

まとめ

日本プロ野球に初めて黒人選手として参加したジミー・ボンナは、その実力と挑戦精神によって、忘れられない足跡を残しました。彼のストーリーは、別の文化圏で苦労しながらも成長し、自己表現を続ける力を象徴しているのです。ボンナの存在があったからこそ、日本における多様性は徐々に受け入れられるようになり、その後の選手たちに新たな道を切り開くことになりました。

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