ジム・ラヴェル

ジェームズ・アーサー・ラヴェル・ジュニアの人生

概要

ジェームズ・アーサー・ラヴェル・ジュニア（1928年3月25日生まれ）は、アメリカ合衆国の元宇宙飛行士で、海軍飛行士、および機械技師です。彼は1968年にアポロ8号の司令船操縦士として、初めて人類を月の周回に導いた人物の一人です。その後、1970年に発生したアポロ13号の事故においても、船長として乗船し、数々の危機を乗り越え、無事地球に帰還しました。ラヴェルはまた、1965年のジェミニ7号、1966年のジェミニ12号にも参加しており、4回の宇宙飛行は彼の大きな業績の一つです。

幼少期と教育

ラヴェルはオハイオ州クリーブランドで生まれ、幼少期は母親とともにインディアナ州やウィスコンシン州で過ごしました。彼はボーイスカウトに所属し、イーグルスカウトの称号も獲得しました。ロケットへの強い興味を持ち、高校卒業後にはウィスコンシン大学に進学し、海軍飛行士訓練プログラムに参加しました。1948年、海軍兵学校に転校し、1952年に少尉として卒業しました。

海軍でのキャリア

卒業後、ラヴェルは海軍航空士官としてカリフォルニア州の艦上夜間戦闘機部隊に配属されます。彼は空母「シャングリラ」で任務に従事し、その後、テストパイロット学校での訓練を受けながら、NASA宇宙飛行士候補にも応募しました。テストパイロットとしての実績を積み上げながら、最終的にNASAによる宇宙飛行士グループに選ばれました。

NASAでのキャリア

ラヴェルは1965年にジェミニ7号のパイロットに選ばれ、14日間のミッションを成功裏に遂行しました。このフライトでは、206回の地球周回を果たし、耐久記録を樹立しました。その後、ジェミニ12号では船長としての役割を担い、宇宙での様々な実験に挑戦しました。

アポロミッション

アポロ8号のミッションでは、彼は人類が初めて月を周回する経験を持つクルーの一員となりました。月の裏側を観測し、創世記を読み上げることで印象に残るクリスマスイブのイベントを演出しました。続くアポロ13号では、発生した重大な故障に対抗し、乗員全員を無事に地球に帰還させるという大方針のもと、見事な判断力を発揮しました。

退役後の活動

ラヴェルは1973年にアメリカ海軍と宇宙計画から引退し、民間企業でのキャリアをスタートさせました。彼は複数の企業で役員を務めつつ、1994年にはアポロ13号の体験を基にした書籍を執筆し、その後1995年には映画『アポロ13』が制作されました。この映画では、トム・ハンクスが彼の役を演じ話題を呼びました。

私生活

1952年に高校時代の恋人マリリン・リリーと結婚し、4人の子どもに恵まれました。ラヴェル家は、宇宙飛行士である彼の職業を中心とした公共の関心を受け、様々な文化的活動や企業で活躍しました。

賞と栄誉

ラヴェルは、多くの勲章や賞を受賞しています。これには、海軍宇宙飛行士勲章、NASAの各種メダル、さらにはボーイスカウトからの受賞も含まれます。彼の功績は、宇宙探査の歴史において重要な位置を占めています。

まとめ

ジェームズ・アーサー・ラヴェル・ジュニアは、宇宙飛行士としての傑出したキャリア、特にアポロ8号とアポロ13号での経験により、人類の宇宙探査の歴史に名を刻んでいます。彼の業績は、未来の宇宙探査の推進力となり続けています。

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