ジャック・スー

ジャック・スーについて

ジャック・スー（Jack Soo）は1917年10月28日にアメリカ合衆国で生まれた日系アメリカ人俳優であり、特にシットコム『Barney Miller』でのニック・ヤマナ役で知られています。彼の生命は多くの困難な経験で彩られており、苦境を乗り越えた先に成功がありました。

生い立ち

ジャック・スーは日本からアメリカへ向かう船上で誕生し、当初は「スズキ・ゴロウ」と名付けられました。カリフォルニア州オークランドで育った彼は、第二次世界大戦中に日系人の強制収容所に送られる運命を辿ることになります。そこで、彼はユタ州のトパーズ戦争移住センターに収容され、多くのイベントで歌を披露し、他の収容者からも好評を得ました。

終戦後、ジャックはエンターテイメントの世界に足を踏み入れ、中西部のナイトクラブでスタンダップ・パフォーマーとして活動を始めました。この頃、彼は中国系クラブでの仕事を始め、姓を「スー」に改名します。改名の背景には諸説ありますが、収容所での呼び名が影響していたとも言われています。ナイトクラブで活動する中で、将来的に『Barney Miller』のプロデューサーとなるダニー・アーノルドと親しくなりました。

キャリアのハイライト

1958年、彼はブロードウェイ・ミュージカル『フラワー・ドラム・ソング』で大きな注目を浴びました。この作品はサンフランシスコの中国系ナイトクラブを舞台にしており、役には中国風の改名が求められていました。その影響で、強制収容所時代に使用していた「スー」という名前を姓として取り入れました。ジャックは主役のフランキー・ウィン役から、サミー・フォン役に変更された後、1961年には映画版でもその役を演じることになりました。

その後、彼は1962年にジャック・ベニーの番組に初出演し、1964年にはシットコム『Valentine's Day』に重要な役柄で参加します。長いキャリアの中で『グリーン・ベレー』（1968年）や『モダン・ミリー』（1967年）など、数多くの映画や『ハワイ5-0』、『おかしな二人』、『マッシュ』などのテレビドラマにもゲスト出演しました。

さらに、ジャックは1965年にモータウン・レコードに参加し、アフリカ系アメリカ人以外では初のアーティストの一人として知られています。彼が『For Once in My Life』のスロー・バラード版をレコーディングした際、この曲は後にスティーヴィー・ワンダーによって広まりました。

『Barney Miller』とその影響

1975年から放送が始まったABCのシットコム『Barney Miller』では、ジャックはニック・ヤマナというキャラクターを演じ、そのキャラクターは多くの視聴者に愛されることとなります。彼の演じるニックは、コーヒーを淹れることが恒例であるなど、独特のユーモアを持ったキャラクターでした。また、彼はアジア系アメリカ人としてのアイデンティティを意識し、品位を損なう役は拒否する姿勢も示しました。

私生活と最期

私生活では、モデルのJan Zdelarと結婚し、3人の子供と2人の孫を育てました。彼の人生は順調に見えたものの、1978年から闘病生活が始まります。食道癌と診断された彼は1979年1月11日に61歳で亡くなりました。彼の最後の出演は『Barney Miller』の第5シーズンの『The Vandal』というエピソードでした。

放送後、プロデューサーやスタッフは彼を偲ぶ特別エピソードを制作し、放送の最後には共演者たちがコーヒー・カップを持ち上げるシーンが登場し、視聴者の心を打ちました。ジャック・スーの人柄と役柄は、今も多くの人々に記憶され続けています。

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