ジャック・ラフィット

ジャック＝アンリ・マリー・サバン・ラフィット

ジャック＝アンリ・マリー・サバン・ラフィット（Jacques-Henri Marie Sabin Laffite）は、1943年11月21日にフランスで生まれた元F1ドライバーです。一般には「ジャック・ラフィー」と呼ばれることもありますが、実際の発音は「ラフィット」が近いとされています。彼のレーシングキャリアは、遅咲きながらも数々の偉業を達成しました。

プロフィールと初期のキャリア

ラフィットは、パリに生まれ育ちました。彼の父親は弁護士であり、彼の少年時代からの親友は、後にF1ドライバーとして名を馳せるジャン＝ピエール・ジャブイーユでした。この両家は長年にわたって親しい関係を築いており、義兄弟となるほどの絆を持っていました。

ラフィットのモータースポーツへの関わりは遅咲きで、23歳から始まり、26歳でようやくレースデビューを果たしました。1973年にはフランスF3のチャンピオンに輝き、翌年には30歳でF1デビューを果たしました。彼は1975年のヨーロッパF2シリーズで6勝を挙げ、早々にチャンピオンの座を手に入れました。

彼のF1参戦は、当初は弱小チームのウィリアムズからでした。1976年には、フランスチームのリジェにエースドライバーとして加入。1977年には自らの手で初めてのF1勝利を収めました。

成功の道と波乱

1979年からリジェは2台体制に移行し、パトリック・デパイユとタッグを組むことになりました。この年、ラフィットは開幕から連勝を飾り、チャンピオン争いに絡みました。1980年には、移籍したデパイユが未在で、ラフィットはドイツGPで優勝を果たし、チームの成績も向上しました。ただし、1981年にはさらに成績が伸びずも、安定したポジションを保ちました。

ラフィットのキャリアのピークは1981年とされ、同年のスペインGPではポールポジションを獲得し、決勝ではわずか0.211秒差で2位に終わる接戦を繰り広げました。このレースはそれまでのF1史上でも記憶に残る名勝負の一つとして語り継がれています。

1982年にウィリアムズに復帰したラフィットは、同年度では成績が振るわなかったものの、1983年にはホンダエンジンとともに再スタートを切りました。しかし、1986年のイギリスGPでは事故に巻き込まれ、重傷を負ってしまいます。これが彼のF1キャリアの終焉を告げるものでした。

引退後の活動とエピソード

ラフィットは、F1から引退後もテレビの解説者として活動し、モータースポーツの普及に貢献しました。また、彼のヘルメットデザインは非常にシンプルで、黒地に出身地のステッカーが映えるスタイルが特徴です。ゴルフ好きとしても知られ、同審や同じ趣味を持つ仲間たちとゴルフコースを運営するなど、レーサーとしての顔だけでなく、多彩な一面を持っています。

特に印象に残るエピソードは、1984年のアメリカGPにおいて、パジャマ姿でサーキットに現れたことです。これはレースの時間設定に対する彼なりのジョークで、周囲の笑いを誘いました。彼のユーモアセンスは、ただのレーシングドライバーに留まらず、サーキット内外で愛される存在であったことを物語っています。

ラフィットは今なお、モータースポーツ界で愛されるアイコンとして色褪せることなく、その名を刻み続けています。

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