ジャック・リッチー

ジャック・リッチー（Jack Ritchie）

ジャック・リッチーは、1922年2月26日にアメリカのウィスコンシン州ミルウォーキーで生まれました。本名はジョン・ジョージ・レイチ。彼は主に推理小説の作家として知られ、350本を超える短編小説を執筆しました。また、彼はスティーヴ・オコンネルという別名でも作品を発表しています。

経歴

彼はミルウォーキー教員養成大学を卒業後、第二次世界大戦に参加するためアメリカ陸軍に入隊しました。終戦後は実家の洋裁店を手伝いながら、短編小説の執筆を続けました。1953年にはニューヨーク・デイリー・ニューズ紙にスポーツ短編小説『Always the Season』を掲載し、作家としての第一歩を踏み出しました。このニュースペーパーでは、その後も恋愛やスポーツをテーマにした短編を発表するようになります。

1954年からは、マンハント誌に短編作品を投稿し始め、以降はミステリーのジャンルにも多くの作品を残しました。1957年にはアルフレッド・ヒッチコック・ミステリ・マガジンの第2号に『Bullet-Proof』を発表し、毎月のように新作を掲載し続けることになります。その結果、同誌の常連作家として123編もの作品が掲載されました。

1971年には短編集『A New Leaf and other Stories』を出版し、ドナルド・E・ウェストレイクが序文を寄稿しました。1976年からはエラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジンにも作品を発表し、ヘンリー・ターンバックルというキャラクターを主人公とする短編小説を31編書きました。1982年には短編『エミリーがいない』(The Absence of Emily)でアメリカ探偵作家クラブのMWA賞を受賞しました。

1983年4月25日、リッチーはミルウォーキーにある在郷軍人病院で心臓発作により他界し、同年4月27日に陸軍葬が行われました。

代表作

『クライム・マシン』

リッチーの代表作として知られる『クライム・マシン』は1961年に発表された短編です。この作品は、多くの短編推理小説アンソロジーに収録され、特に日本では表題として刊行された短編集が「週刊文春ミステリーベスト10」で海外部門第2位を獲得しています。

あらすじ（クライム・マシン）

物語は、殺し屋のリーヴズの元にヘンリーという男が現れるところから始まります。ヘンリーは「タイムマシンを使ってあなたの犯罪現場を見てきた」と告げ、リーヴズから金を脅し取ろうとします。初めは信じられない話に思えましたが、ヘンリーは次々とリーヴズの仕事の現場でしか知り得ない情報を提供し、彼の真剣さを増していきます。リーヴズはヘンリーからタイムマシンを手に入れようと交渉を始め、その展開が非常に緊迫感に満ちています。

『エミリーがいない』

『エミリーがいない』は1981年にエラリー・クイーンズ・ミステリマガジンに発表され、次の年にエドガー賞短編賞を受賞した名作です。この物語は、アルバートという男が妻のエミリーの所在を隠そうとし、彼女と彼の周りの人物たちとの緊張感溢れるやり取りが描かれています。

あらすじ（エミリーがいない）

アルバートは、妻エミリーがサンフランシスコに行っていると嘘をつき続けます。しかし、近隣の親族はその事実を疑い、エミリーらしき人物が目撃されるたびにアルバートの嘘が暴かれていきます。そして、彼の行動は隣人に疑念を持たれることになります。最終的に、アルバートはエミリーの殺人が疑われ、庭を掘り返している途中で目撃されることになりますが、その場からエミリーの死体は見つかりません。

カーデュラ探偵社シリーズ

また、リッチーの作品には「カーデュラ探偵社」というシリーズがあり、これは中央ヨーロッパの伯爵家出身のキャラクターを主人公とした短編小説です。カーデュラは夜の時間帯しか行動できない特異な能力を持ち、彼の正体がドラキュラ伯爵だという暗示が提供されています。このシリーズも短編形式で構成されており、読者に楽しさを提供しています。

リッチーの作品は、アメリカのミステリー界で広く認知されており、そのユーモアあふれるスタイルは多くの読者に愛されています。

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