ジャパンラグビートップチャレンジリーグ2021

ジャパンラグビートップチャレンジリーグ2021

ジャパンラグビートップチャレンジリーグ2021は、日本のラグビーユニオンにおける社会人ラグビーの2部リーグとして位置づけられ、開催されました。

開催期間と背景

このリーグ戦は、当初2021年1月17日から3月21日にかけて開催される計画でした。しかし、日本のラグビー最高峰リーグであるジャパンラグビートップリーグ2021が新型コロナウイルスの影響で日程変更を余儀なくされたことに伴い、本リーグも開催期間を延期することとなりました。最終的に、2021年2月13日から4月3日までの日程で実施されました。

この2021年シーズンは、「トップチャレンジリーグ」という名称で開催される最後の公式戦となりました。日本のラグビー界は、2022年から新たな3部制のプロリーグである「ジャパンラグビーリーグワン」へと組織を再編・移行したためです。本リーグは、その移行期における重要なシーズンとなりました。

参加チームの構成

本シーズンの参加チームは全9チームでした。前シーズンの成績を基に構成されましたが、新型コロナウイルスの感染拡大により、前シーズンのトップリーグが途中で中止されたことや、例年行われていた地域リーグ上位チームによる昇格決定戦（3地域チャレンジ）が実施されなかったことから、トップリーグと本リーグとの間、および本リーグと地域リーグとの間での自動的な昇降格はありませんでした。ただし、地域リーグに所属していたチームの中で、いち早く新リーグ「ジャパンラグビーリーグワン」への参入を表明していた中国電力レッドレグリオンズが、特例措置として地域リーグからトップチャレンジリーグへ自動的に昇格し、本シーズンに参加しました。

競技レギュレーションの変遷

本シーズンの競技方式は、開催日程の延期に伴い変更されました。

延期決定前の計画

当初予定されていたルールでは、参加9チームによる1回戦総当たりのリーグ戦（各チーム8試合実施、全36試合）を行い、勝ち点制で順位を決定する方式でした。上位4チームは、その後に開催されるジャパンラグビートップリーグ2021のセカンドステージへ進出する権利を得る予定でした。

延期後の実施ルール

日程変更後のルールでは、まず9チームをA（4チーム）とB（5チーム）の2つのカンファレンスに分け、それぞれのカンファレンス内で1回戦総当たりのリーグ戦を実施しました。その後、各カンファレンスの順位に基づいた順位決定戦を各チーム2試合行いました。この順位決定戦の結果により、最終的な順位が確定し、上位4チームがジャパンラグビートップリーグ2021のプレーオフトーナメントへの出場権を獲得しました。なお、Bグループは参加が5チームであったため、リーグ戦で5位となったチームは全体の9位とみなされ、順位決定戦には参加しないこととされました。

シーズンの結果

リーグ戦は各カンファレンスで行われ、その後順位決定戦が実施されました。最終的な順位決定戦では、豊田自動織機シャトルズが決勝戦を制し、ジャパンラグビートップチャレンジリーグにおける初の優勝を果たしました。この結果、豊田自動織機シャトルズを含む上位4チームが、ジャパンラグビートップリーグ2021のプレーオフトーナメントへ進出しました。

このシーズンは、新型コロナウイルスの影響による不測の事態に対応しながらも、無事に全日程を消化し、日本の社会人ラグビーが新たなリーグ構造へと移行する上での重要な橋渡し役となりました。

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