ジュアン・ウロー

ジュアン・ウロー・イ・フロレンサの生涯と業績

ジュアン・ウロー・イ・フロレンサ（カタルーニャ語: Joan Oró i Florensa）は、1923年10月26日にスペイン・リェイダで誕生した著名な生化学者です。彼は生命の起源を理解するための重要な研究を行い、アポロ計画やバイキング計画など、NASAが展開した数々の宇宙ミッションにも関与しました。彼の業績は、1986年に国際生命の起源学会からオパーリンメダルを授与されることで評価されました。

青年期と教育

ウローは5人兄弟姉妹の末っ子として育ちましたが、1936年から1939年に起こったスペイン内戦のため、高校の卒業が1941年まで遅れることになりました。彼はバルセロナ大学で生化学を学び、1947年に化学の学位を取得しました。当時のスペインの学術界は限界があり、彼は卒業後リェイダに戻り地元での化学者としての活動を試みるも失敗し、父のパン屋で3年間仕事をしました。1948年にはフランセスカ・フルテサと結婚し、3人の子供に恵まれました。

その後、彼は北米研究所を通じてアメリカの大学に入学を希望し、ヒューストンのライス研究所に進むことを決めました。

アメリカでのキャリア

1952年、ウローは家族と共にアメリカに移住し、ここで三男デヴィッドが誕生しました。彼は1956年にベイラー医科大学から生化学の博士号を取得し、ヒューストン大学では助教授、准教授を経て1963年に正教授として生化学科及び生物物理学科の設立に関与しました。

1960年代からはNASAのバイキング計画に参加し、火星の土壌サンプルの分析に寄与しました。ウローは当時、火星に生命の存在を示唆する初期の理論に対して疑問を持ち、より慎重な観察を推奨しました。

彼は1975年にフランコ独裁政権が終焉を迎えた後、1980年から1981年にはカタルーニャ自治州議会の議員としても活動しました。アメリカでの活動に加え、国際宇宙ステーションや次世代の火星探査計画においても科学顧問を務めるなど、幅広い分野での貢献がありました。

業績と受賞歴

ウローは数多くの受賞歴を持ち、1983年には賢者アルフォンソ10世勲章、1986年には国際生命の起源学会によるオパーリンメダル、1991年にはサン・ジョルディ十字勲章、2000年にはフランセスク・マシアー大統領メダルを受け取っています。2003年にはウロー伯爵の称号を授与され、翌年にはカタルーニャ州政府からメダルを授与されました。

彼の業績としては、リェイダのムンセック山地に設置された「ウロー望遠鏡」が知られています。これは彼の科学への貢献を讃えるもので、ウロー生化学の重要な役割を象徴しています。

晩年と死去

ウローは2004年9月2日にバルセロナで生涯を閉じました。彼の研究と貢献は今なお多くの人々に影響を与え続けています。特に生命の起源に関する彼の探求は、今後の研究においても重要な指針となり続けるでしょう。

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