ジュリー・オオツカ

ジュリー・オオツカ（Julie Otsuka、1962年5月15日生まれ）は、アメリカ合衆国を拠点に活動する著名な日系アメリカ人作家です。彼女の作品は、日系コミュニティが経験した歴史的な出来事、特に第二次世界大戦中の強制収容や、渡米した日本人女性たちの苦難の人生をテーマに据えることで知られています。

背景とキャリア

オオツカはカリフォルニア州パロアルトに生まれました。父は戦後アメリカに移住した日系一世の航空宇宙エンジニア、母は日系二世で、病院の研究員でしたが、出産を機に退職しました。三人兄弟の末弟マイケル・オーツカは、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで教鞭をとる政治哲学者として活躍しています。オオツカ一家は彼女が9歳のときにパロスベルデスへ転居しました。

若い頃、オオツカは芸術の道を志し、イェール大学で絵画を学び、1984年に学士号を取得しました。その後、コロンビア大学大学院で美術学修士号を1999年に取得していますが、次第に小説へと関心を移し、作家としてのキャリアを歩み始めます。

主要作品とテーマ

彼女の作家としての出発点は、2002年に発表された初の長編小説『あのころ、天皇は神だった』（原題：When the Emperor was Divine）でした。この作品は、第二次世界大戦中に日系アメリカ人が経験した悲劇的な強制収容を、ある家族の視点から淡々と描いたものです。

2011年に刊行された第二作『屋根裏の仏さま』（原題：The Buddha in the Attic）では、さらに遡り、20世紀初頭に海を渡りアメリカへ嫁いだ「写真花嫁」と呼ばれる日本人女性たちの集団的な物語に焦点を当てています。過酷な労働、文化の違い、そしてやがて訪れる戦争という歴史の波に翻弄される彼女たちの人生が、複数の「私たち」という視点から語られます。

これらの作品は文学界で高く評価され、特に『屋根裏の仏さま』はフェミナ賞外国小説賞、ペン/フォークナー賞|ペン_フォークナー賞など、国内外で数々の権威ある賞を受賞しました。彼女の作品は、日本語、フランス語、ドイツ語、イタリア語など、多くの言語に翻訳され、世界中の読者に日系アメリカ人の歴史と経験を伝えています。

作風と批評

オオツカの小説の大きな特徴は、登場人物に具体的な名前をほとんど与えないことです。また、内面的な感情の吐露を抑え、事実を羅列するような客観的で抑制された文体を用いることで、読者に深い哀しみや共感を喚起させます。この独特な手法について、批評家の藤井光氏は、個々の「声が響き合う重層的な空間」を作品内に作り出し、「歴史と物語のあいだの困難な綱渡り」を見事に成し遂げていると評しています。西崎文子氏もまた、朝日新聞の書評で「歴史の傷と怒り、響きあう物語」と題し、彼女の作品が持つ深遠さに光を当てています。さらに、その研ぎ澄まされた表現力を「墨絵」に例える評者もいます。これは、少ない線で対象の本質を捉え、余白に多くの意味を込める墨絵の手法に、オオツカの簡潔ながらも示唆に富む語り口が共通することを示唆しています。

邦訳表記について

日本語での表記については、2002年出版の『天皇が神だったころ』では「オーツカ」とされましたが、2018年に復刊された『あのころ、天皇は神だった』や、2016年出版の『屋根裏の仏さま』では「オオツカ」が採用されており、近年の邦訳では「オオツカ」が一般的となっています。

受賞・栄誉

ジュリー・オオツカが受けた主な受賞・栄誉には以下のようなものがあります。

2003年：『あのころ、天皇は神だった』アジア系アメリカ人文学賞、アレックス賞
2004年：グッゲンハイム・フェローシップ
2012年：『屋根裏の仏さま』ペン/フォークナー賞|ペン_フォークナー賞、米国芸術文学アカデミー文学部門芸術文学賞、フェミナ賞外国小説賞
2014年：『屋根裏の仏さま』アルバトロス文学賞

今後の展望

オオツカは、これまでの作品で焦点を当ててきた日系アメリカ人の過去の経験から離れ、今後は現代のニューヨーク市を舞台にした物語を執筆する予定であると語っており、新たな創作分野への挑戦が期待されています。

彼女の作品は、歴史の波に翻弄されながらも生きた人々の声なき声に耳を傾け、その存在の重みを静かに問いかける、独特の力を持っています。

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