ジョニー・ユナイタス

ジョニー・ユナイタス

ジョニー・ユナイタス（本名：John Constantine Unitas）は、1933年5月7日にペンシルベニア州ピッツバーグで生まれ、2002年9月11日に亡くなったアメリカンフットボール選手です。ユナイタスは主にボルチモア・コルツで活動し、その偉業によりスーパーボウル創設前にNFLチャンピオンに3回輝き、創設後も第5回スーパーボウルでチームを優勝に導きました。3度のシーズンMVPを受賞し、1956年から1960年にかけて連続試合タッチダウンパスの記録を保持していました。彼の華やかなパスプレーにより、プロフットボールは全国的な人気を獲得し、史上最高のクォーターバックの一人として評価されています。

幼少期と大学時代

ユナイタスはリトアニア系アメリカ人の家庭に生まれました。子供の頃、父親を肺炎で亡くし、母親は二つの仕事を掛け持ちする中で彼を育て上げました。高校時代にはフットボールに親しみ、ランニングバックとクォーターバックとして活躍。ルイビル大学に進学後は、1年生から先発クォーターバックを務めるも、スポーツに対する学校の方針変更に直面し、4年時には怪我に悩まされます。最後には、ピッツバーグ・スティーラーズから第9巡目で指名されてプロ入りを果たしました。

プロ入りからボルチモア・コルツへ

1955年、スティーラーズに入団しますが、コーチからクォーターバックとしての適性を欠いていると判断され、出場できずに解雇されました。その後は建設業に従事しつつ、セミプロチームでプレーを続けます。1956年にはボルチモア・コルツに入団。彼のキャリアの中で最も多くの影響を与えたのがこのチームでした。例え不調なデビュー戦を経ても、彼は新しいプレースタイルを確立し、パス成功率55.6%の新人記録を打ち立てます。

NFLのスターとしての上昇

1957年、ユナイタスはリーグ記録の2,550パスヤード、24タッチダウンを記録し、チームを7勝5敗に導きます。翌年には再び優れた成績を残し、チームをNFLチャンピオンシップで勝利に導きました。この試合は「史上最高の試合」と称され、多くのファンを惹きつける要因となったのです。その後、彼は1960年代を通じて数々の大会で優勝を経験し、個人としても数々の栄誉を受けました。

後期のキャリアと引退

1960年代後半には怪我に悩まされながらも、ユナイタスは最終的に1973年にサンディエゴ・チャージャーズに移籍しました。しかし、思うようなパフォーマンスができず、シーズン後には引退を決意します。引退後はボルチモアに居住しながら解説者として活動し、1979年にプロフットボール殿堂入りを果たしました。

私生活と最晩年

ユナイタスは1954年に高校の同級生と結婚し、5人の子供をもうけました。その後再婚し、3人の子供を授かります。人生の後半は解説者活動に専念しつつ、映画にも出演するなど、多方面で活躍しました。2002年に心臓発作で亡くなり、多くのファンや仲間に惜しまれました。彼の遺した偉業は今もなおアメリカンフットボールの歴史に刻まれ、多くの選手やファンにインスピレーションを与えています。

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