ジョンストン島

ジョンストン環礁（Johnston Atoll）について

ジョンストン環礁は、アメリカ合衆国が領有する北太平洋に位置する環礁であり、ほぼ無人の荒れ果てた小島の集まりです。この環礁は、特にハワイ諸島からの距離が約1500kmほどの位置にあり、周囲の島々からは孤立しています。淡水が確保できず、また豊富な資源もないため、かつての主な経済活動はグアノ（鳥の糞）採掘に限られていました。

地理的特徴

ジョンストン環礁は、主にジョンストン島と3つの小島（サンド島、アカウ島、ヒキナ島）から構成されています。ジョンストン島自体は、面積約2.8平方キロメートルで、最高点はわずか5メートルです。環礁は無人であり、過去にはアメリカ軍による基地や空港が存在しましたが、2004年の軍撤退以降、全ての施設は閉鎖されてしまいました。

歴史的経緯

ジョンストン島は1807年にイギリス海軍の艦長によって発見され、その名は艦長自身に由来しています。その後、1856年にアメリカのグアノ島法が制定され、この環礁はアメリカの領土としての地位を確立しました。当初、ハワイ王国もこの島に対して領有を主張しましたが、1898年にハワイがアメリカに併合されると、その領有権がアメリカに移ります。1930年代以降は、アメリカ軍により戦略的な基地として利用され、多くの人々が住んでいました。

軍事利用と環境保護

第二次世界大戦中、ジョンストン環礁はアメリカ海軍の重要な拠点となりました。その後も冷戦期には核実験の舞台として利用され、さまざまな軍事活動が行われました。しかし、2001年以降、化学兵器の廃棄処理作業が進められ、最終的には2004年に全ての施設が撤去されました。現在、ジョンストン環礁は国立野生生物保護区となっており、その自然環境は保護されています。

環境と生態系

ジョンストン環礁には多様な生物が生息しており、特に海洋生物や渡り鳥の生息地として知られています。国立野生生物保護区としての指定により、現地の生態系は保護され、研究者がアメリカ合衆国魚類野生生物局の許可を受けて訪れることが認められています。

環境保護の取り組みにより、ジョンストン環礁は未来の世代へとその自然の美しさを残す一方で、歴史的な遺産としても存在し続ける期待があります。現在の島への立ち入りは禁止されていますが、環礁の生態系を守るための努力は続けられているのです。

総括

ジョンストン環礁は、そのユニークな地理的位置と豊かな歴史を通じて、アメリカの歴史や環境問題に対する視点を提供している場所です。無人状態のため、過去の影響を可視化することは難しいですが、未来に向けた持続可能な利用のシンボルとして存在し続けることが大いに期待されます。

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