ジョンソン郡戦争

ジョンソン郡戦争の概観

ジョンソン郡戦争は、1889年から1893年にかけてワイオミング州で発生した、主に家畜用放牧地を巡る争いに端を発する衝突である。この戦争は、特に裕福な牧場主たちと小規模な入植者たちとの間での暴力的な対立が繰り広げられたもので、アメリカの西部開拓時代の象徴として位置付けられている。

この戦争は、パウダーリバー戦争やワイオミング放牧地紛争とも知られる。背景には、入植者たちが初めに開拓した土地や水利権を巡る権利争いがあり、営利を目的とした家畜捕獲という行動が暴力に発展したことがある。

背景と発端

19世紀後半、アメリカではホームステッド法により多数の入植者が西部へと移住した。この頃、ワイオミングの土地の多くは公有地であり、牧草地として開放されていた。しかし、裕福な牧場主たちは、より多くの土地を独占するために競争を抑えつけようとし、入植者を牛泥棒とみなして排除しようとした。このような段階において、家畜業界は双方向の暴力に発展し、1892年にかけて大規模な対立が引き起こされた。

1886年から1887年にかけて、極寒の冬や干ばつが続いたこともあり、経済的な圧力が高まった農民たちと裕福な牧場主たちとの関係はさらに悪化した。家畜泥棒とされた者への暴力行為はエスカレートし、入植者たちは激しい反発を見せることになった。

戦争の勃発

戦争の引き金となったのは、特定の入植者に対するリンチ事件であった。エラ・ワトソンという女性牧場主が、牛を盗んだとして探偵に捕らえられたが、その結果、彼女と夫は暴漢たちによって木に吊るされるという衝撃的な暴力事件が発生した。このリンチ事件は、群衆の怒りを呼び起こし、入植者たちが団結して反抗するきっかけとなった。

その後、様々な暴力事件が引き起こされ、入植者側は北ワイオミング農民および畜産農家協会（NWFSGA）が結成され、立ち向かう体制を整えていった。これに対抗する形で、裕福な牧場主たちはさらに暴力を強化し、ガンマンを雇って反撃を試みた。

武力衝突

1892年4月、WSGA（ワイオミング家畜飼育者協会）に雇われた武装集団によって、入植者たちに対する襲撃が行われた。最初の標的はネイト・チャンピオンで、彼はサバイバルを試みたが、包囲されて銃撃戦が展開された。彼は強く抵抗し、仲間を守るために戦ったが、最終的には命を落とすこととなる。

このように、戦争はエスカレートしていき、WSGAとNWFSGAの間で武力衝突が続く中、全米の関心が集まることになった。最終的には、連邦政府の介入によって戦争は収束に向かうが、数ヶ月間の激しい戦闘が続いた。

合同の介入

アメリカ政府は、暴力の激化を受けて、騎兵隊を派遣して収束を試みた。これにより、状況は次第に安定を取り戻すが、問題は解決されることはなく、入植者たちと牧場主間の敵対関係は続くこととなった。

政治的、社会的影響

ジョンソン郡戦争は、多くの神話を生み出し、西部開拓時代の物語の一部として語り継がれた。抗争の結果として、豊富な資源と危険な環境の中での資本主義の本質が浮き彫りになり、地域経済や政治に大きな影響を残すこととなる。さまざまな文学作品や映画でも掘り下げられ、特に小規模な入植者の視点から語られることが多い。

この戦争は、アメリカのフロンティア精神や階級闘争の象徴となり、長年にわたる権利、土地の獲得を巡る物語の形で、現在も記憶され続けている。

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