ホームステッド法

ホームステッド法とは

ホームステッド法（英: Homestead Act）は、1862年5月20日にアメリカ合衆国で施行された法律です。この法律は、未開発の土地を無償で提供することを目的としており、特に西部の農業振興を図るものでした。法律に基づき、農業経営を目指す者に対して、160エーカー（約65ヘクタール）の公有地が無償で払い下げられることとなります。この法律は、1862年から1986年の間に160万件の土地払い下げを実現し、全体の面積は約2億7,000万エーカー、これはアメリカの国土のおよそ10%に相当します。

背景

ホームステッド法の施行には、1841年に制定された先買権法の流れが影響しています。この先買権法は、当時の公有地の払い下げ制度をより自由なものにする狙いがありました。また、アメリカの政治史においては、自営農民の重要性が強調されてきましたが、南部ではプランテーション経済が発展していたため、自由農民の増加が奴隷制度を脅かすと考え、強く反対されました。ホームステッド法の提案は1850年代から始まっていましたが、実現には時間がかかりました。この法律が成立した背景には、1861年に南部の州が合衆国から脱退し、連邦政府内での阻害要因が取り除かれたことが挙げられます。

法の制定とその影響

法律が発効された1862年以降、申請者は21歳以上で、実際に160エーカーの土地を耕作するための住居を建て、最低5年間農業を営むことが求められました。このように、ホームステッド法は「アメリカン・ドリーム」と店頭される機会均等の原則を支える仕組みとして重要な意味を持っていました。特に、西部の開発によって人口が増加し、農牧業が活発化することが、工業生産の市場拡大につながり、アメリカの経済全体に貢献しました。

南北戦争後、ミシシッピ川以西の地域開発が加速し、鉱山や牧場の経営が行われるようになりました。1870年代を通じて、干ばつ地帯での農業開発も進み、様々な技術革新とホームステッド法の施行が相まって、農業利用が進展しました。

悪用と課題

しかし、ホームステッド法はしばしば悪用されることがありました。特に、水資源の占有を目的とした不正申請が目立ちました。例えば、大規模な牧畜業者が実際には耕作していない土地を耕作中であると偽って土地を申請し、認可を受けた後には他者の水源利用を拒否してしまうケースが多発しました。公式な審査は、申請者と証人の証言に基づいて行われたため、賄賂による欺瞞が存在することも珍しくありませんでした。

ホームステッド法の終了

1976年には連邦土地政策および管理法が成立し、ホームステッド法の時代は終わりました。この法律では、公有地の管理を政府の責任とし、最善の利用法を定めたものです。ただし、アラスカ州では1986年まで一部の土地取得が認められました。ホームステッド法による最後の払い下げ申請は、1988年に成立したケネス・ディアドーフによるものでした。

国際的な影響

ホームステッド法は他国でも類似の法律に影響を与え、多くの国で土地所有権を定める法律が制定されました。カナダやオーストラリアなどで、その確立に繋がる制度が導入されています。

大衆文化への影響

この法律は数多くの文学や映画にも影響を与えており、たとえば映画『シェーン』や『天国の門』では、ホームステッド法が背景となった土地争いが描かれています。また、ローラ・インガルス・ワイルダーの『大草原の小さな家』シリーズでは、土地の取得が物語の重要なテーマとなっており、このように文化的にも色々な形で影響を及ぼしました。

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