ジョン・ガードン (生物学者)

ジョン・バートランド・ガードンの生涯と業績

ジョン・バートランド・ガードン（Sir John Bertrand Gurdon）は、1933年10月2日にイギリス、サリー州のディッペンホールで生まれた著名な生物学者です。彼の専門は発生生物学であり、特に核移植技術を用いたクローン技術の開発において重要な役割を果たしました。ガードンはケンブリッジ大学の名誉教授でもあり、2012年には山中伸弥と共にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

学業と初期のキャリア

ガードンは名門イートン・カレッジを卒業し、幼少期から昆虫に興味を持っていました。学生時代、彼は生物学の成績が非常に悪く、イートン校の生物学クラスでは最下位だったことが多かったとされています。しかし、彼はあきらめることなく学問を追求し、オックスフォード大学のクライスト・チャーチカレッジへ進学しました。初めは古典文学を専攻するつもりでしたが、手違いにより生物学専攻に転籍する機会を得ました。この転籍が彼の後の研究に大きく影響を与えたと述懐しています。

大学院では昆虫に関する博士号を目指しましたが、昆虫学の研究計画は却下されたため、核移植に関する研究に移行しました。この研究は後にノーベル賞受賞へと繋がる重要なものでした。オックスフォードで指導を受けたマイケル・フィシュバーグ博士に感謝の意を示すことが多かった彼は、科学者としてのキャリアの基礎を築くことができました。

海外での研究と国際的なキャリア

1960年にオックスフォード大学で博士号を取得後、ガードンはカリフォルニア工科大学でポストドクターとして研究を行いました。そこで新しい研究分野に挑戦するようフィッシュバーグから助言され、ファジー研究を開始しましたが、すぐにその道から戻ることになりました。最終的には、動物学に再び焦点を当てることになり、1963年にはオックスフォード大学に復職しました。

1971年にはケンブリッジ大学へ移籍し、そこでMRC分子生物学研究所を設立しました。以降、ガードンはこの研究所で数々の研究を行い、進化する生物学の領域に多大な貢献をしました。彼は1971年に王立協会フェロー（FRS）に就任し、1995年にはイギリスの国王からナイトの称号を授与されました。

クローン技術の発展

ガードンの研究の中でも特に重要なのが、カエルの体細胞核移植に関するものでした。彼の研究により、成熟した細胞が受精卵と同じ状態に再プログラム可能であることが証明され、これはES細胞やiPS細胞の開発の基礎となりました。その成果が認められ、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞することとなりました。山中伸弥教授はガードンとの受賞について、「ガードン先生との同時受賞が、一番嬉しい」とコメントし、彼の業績の重要性を強調しました。

受賞歴と影響

ガードンは数多くの科学的受賞歴があり、その中にはパウル・エールリヒ＆ルートヴィヒ・ダルムシュテッター賞、ウルフ賞医学部門、ノーベル賞などが含まれています。また、ガードンの功績を称える形で、細胞生物学研究所は2004年に彼の名を冠したガードン研究所へ改称されました。彼の生涯と業績は、現代の生物学における重要な礎となっており、多くの研究者に影響を与え続けています。

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