ジョン・ジェイコブ・アスター

ジョン・ジェイコブ・アスターの生涯

ジョン・ジェイコブ・アスター（1763年7月17日 - 1848年3月29日）は、アメリカ合衆国における財閥アスター家の創始者であり、初めてミリオネアとなった実業家です。彼は毛皮貿易、不動産、アヘン市場で成功を収め、その資産は推定で2000万ドルに達しました。アスターの人生は、ドイツからの移民として始まりました。

初期の経歴

アスターは現在のドイツ、バーデンのヴァルドルフで生まれ、フランス系のヴァルド派教徒の家系に生まれました。彼の父は肉屋であったため、家庭はあまり裕福ではありませんでした。アスターは、兄のゲオルクと共にロンドンで楽器製作の手伝いをし、そこで英語を習得しました。彼は1784年にアメリカ合衆国に移住し、毛皮の交易に従事しました。

1780年代後半にはニューヨークで毛皮商品を扱う店を開き、1894年にサラ・トッドと結婚しました。彼はサラを「私が知る中でも最もビジネスセンスがある」と称賛したと言われています。

毛皮貿易と事業の立ち上げ

アスターは1794年に締結されたジェイ条約によって新たに開かれた市場を利用し、急速に資産を蓄え始めました。彼は1800年までに25万ドル以上を稼ぎ出し、毛皮貿易の重要なプレーヤーとなりました。また、1800年には中国貿易を開始し、毛皮や茶、白檀材の取引でも利益を得ました。しかし、1807年の通商禁止法により問題が発生し、アスターは1808年にアメリカ毛皮会社を設立します。

アスターはコロンビア川にアスター砦を設立し、アメリカ初の交易拠点を作り上げました。彼はアスター遠征隊にも出資し、多くの開拓者がロッキー山脈を越える手助けをしました。しかし、米英戦争の際にはイギリス軍によりアスターの交易基地が占領されるなど、逆境にも直面しました。

不動産への進出

1830年代にはアスターは不動産業へのシフトを開始し、マンハッタンでの土地購入を積極的に進めました。彼は経済の成長を予見し、多くの広大な土地を取得し、賃貸ビジネスを展開しました。アスターは自身の資産を最大限に活用して、マンハッタンの土地を開発し、賃料収入を得るモデルを確立しました。

晩年と文化への貢献

アスターは事業からの引退後、人生の残りを文化事業のパトロンとして過ごしました。彼は鳥類学者のオーデュボンや作家のエドガー・アラン・ポーを支援し、ジェイムズ・レノックスと共にニューヨーク公共図書館の設立にも関与しました。アスターは死去の際、少なくとも2000万ドルの遺産を残し、ニューヨーク市に図書館を設立するために40万ドルを寄付しました。

アスターは1848年に亡くなり、その遺産の大部分は次男に引き継がれました。彼はニューヨーク市マンハッタン区のトリニティ教会墓地に埋葬されています。また、彼の遺産を象徴する記念碑や、彼をモチーフにした文学作品も数多く存在します。アスターの影響はその後のアメリカのビジネスと文化に大きな足跡を残しました。

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