ジョン・ストリングフェロー

ジョン・ストリングフェローについて

ジョン・ストリングフェロー（John Stringfellow、1799年 - 1883年12月13日）は、19世紀のイギリスの発明家であり、特に蒸気機関を利用した飛行機の開発において重要な役割を果たしました。彼はエンジニアウィリアム・ヘンソンと共に「空中蒸気車」計画に関与し、その活動を通じて初期の航空技術の発展に寄与しました。

ストリングフェローはイングランドのシェフィールドに生まれましたが、後にサマセット州チャードでレース編み用のボビンとその送り装置を製造する事業を営みました。チャードで友人であるヘンソンと共に「空中輸送株式会社」を設立し、飛行機に関する国際的なビジョンを持った企業を目指しました。この会社は、エジプトや中国の空を飛ぶ幻想的な飛行機のポスターを制作し、その名を広めました。

ストリングフェローとヘンソンの挑戦は、当時の技術水準の限界に直面しました。彼らの設計は不十分であり、事業は最終的に計画が実現することなく終了しました。しかし、ストリングフェローはあきらめず、1848年には廃工場の中で蒸気機関を搭載した単葉の模型飛行機を開発しました。この模型は、何とか10フィート（約3メートル）滑空することに成功しました。この飛行は、天井に取り付けられたワイヤに吊るされて行われ、滑走した後、カンバスシートに着地しました。彼の成功とされたこの実験には、実際には揚力が不足していたとの指摘もあり、その信憑性には諸説あります。

その後ストリングフェローは約20年間、飛行機開発から離れますが、F・H・ウェナムの業績に影響を受け、再び飛行機の研究に取り組み始めます。1馬力の蒸気機関で動く三葉の模型飛行機を製作し、この機体が1868年にロンドンの水晶宮で行われた航空博覧会で公開されました。この際、ストリングフェローは200ポンドの賞金を受け取ることとなり、初めての公開飛行を果たしました。とはいえ、この機体も離陸を果たさなかったとの情報があり、成功とはいえない結果に終わったともいわれています。

ストリングフェローの業績は現在でも評価されており、チャードのフォア・ストリートには彼の原始的な飛行機を模したブロンズ像が設置されています。また同地の博物館では、内燃機関の発明前やライト兄弟の有人飛行以前の飛行に関する展示が行われています。さらに、ストリングフェローは医療用途の初期の電池を発明し、その特許も取得しています。彼の発明は、当時の様々な技術的進歩に貢献しており、航空技術の黎明期に位置付けられる重要な人物です。

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