ジョン・ベルーシ

ジョン・アダム・ベルーシ：アメリカン・コメディの伝説

ジョン・アダム・ベルーシ（1949年1月24日 - 1982年3月5日）は、アメリカの俳優、コメディアン、ミュージシャンであり、『サタデー・ナイト・ライブ』でのユニークなキャラクターで多くのファンに親しまれました。彼の名は、特に『ブルース・ブラザース』でのジェイク・ブルース役で広く知られています。

生い立ちと背景

ベルーシはシカゴでアルバニア系移民の家庭に生まれ、俳優の弟、ジェームズ・ベルーシも同じくこの家系から巣立ちました。南イリノイ大学カーボンデール校に在籍していた際には、アメリカンフットボールの選手としても活躍しており、「レイブンズ」というロックバンドを通して音楽活動を始めました。このバンドはインディーズレーベルからレコードをリリースし、若き日のベルーシはその活動に情熱を注いでいました。

コメディアンとしてのキャリア

大学を中退した後、彼は1971年にシカゴの即興コメディー劇団「ザ・セカンド・シティ」に参加し、瞬く間にその人気を集めました。さらに、ニューヨークのオフ・ブロードウェイで上演された「ナショナル・ランプーン・レミングス」にも出演。ここで、彼はジョー・コッカーの歌の模倣など、斬新なコメディスタイルを披露しました。また、1973年から1975年にかけて、ラジオ番組「ナショナル・ランプーン・ラジオ・アワー」で構成や新人のスカウトなども担当しました。この時期に、後の親友となるダン・エイクロイドと出会います。

スターへの道

1975年に始まったNBCの『サタデー・ナイト・ライブ』では、チェビー・チェイスやビル・マーレイとともにオリジナルメンバーとして出演。特徴的な物真似や狂気じみたキャラクターで視聴者を魅了し、特に「サムライシリーズ」や「ギリシャ料理店のオーナー」のキャラクターで大人気を博しました。

1978年には『アニマル・ハウス』で主演し、その低予算にも関わらず記録的なヒットを果たしました。この成功により、ベルーシは「ニューズウィーク」の表紙を飾り、映画スターとしての名声を確立します。その後も『1941』や『Oh!ベルーシ絶体絶命』などに出演し、多彩な役柄で観客を楽しませました。

また、ダン・エイクロイドとのコラボレーションで生まれたバンド「ブルース・ブラザーズ」でも活躍しました。彼は兄の名前を持つジェイク役を担当し、ハードロックやヘヴィメタルの影響を受けた魅力的な歌声を披露しました。バンドのデビューアルバム『ブルースは絆』は全米ナンバー1を記録し、80年には映画『ブルース・ブラザース』も公開され、さらに世界的な人気を獲得しました。

波乱の晩年と死去

しかし、彼の人気絶頂期には、薬物の過剰摂取による悲劇が待っていました。1982年3月5日、ロサンゼルスの高級ホテル「シャトー・マーモント」で命を落とし、享年33歳という若さでした。スピードボール（コカインとヘロインの混合物）が原因とされていますが、亡くなる前には、エイクロイドが脚本を書いた『ゴーストバスターズ』への出演が予定されていました。この映画には、彼の姿をもとにしたスライマーというキャラクターが登場します。

彼のドラッグに溺れた人生を描いた著書『Wired: The Short Life and Fast Times of John Belushi』は、1984年に出版され、その後1989年には映画化もされました。また、2004年には彼の名声をたたえてハリウッド・ウォーク・オブ・フェームにプレートが埋め込まれました。2005年にはベルーシの人生を描いた伝記が出版され、2020年にはその内容を基にしたドキュメンタリー映画『BELUSHI ベルーシ』が製作されました。

今なお、彼のコメディや音楽は多くの人々に影響を与え続けています。

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