ジョン・ロルフ

ジョン・ロルフの略歴と業績

ジョン・ロルフ（John Rolfe、1585年頃 - 1622年）は、北アメリカのイギリス人初期入植者であり、商人であり、特にバージニア植民地でのタバコ栽培に成功したことで知られています。さらに、彼はインディアン部族のポウハタン連邦酋長の娘ポカホンタスの夫としても有名です。

幼少期と背景

ロルフはイングランドのノーフォーク州ヒーカムで、ジョン・ロルフとドロシー・メイソンの間に生まれました。彼は1585年5月6日に洗礼を受け、成長するにつれて商業に興味を持つようになりました。当時スペイン側がタバコ市場を独占する中、ロルフは新世界でのタバコ栽培に可能性を見出しました。

バージニア植民地への渡航

ロルフは1609年、バージニア植民地に送られた補給船で航海しました。この船団は、大西洋での嵐によって崩壊し、バミューダに漂流することとなりました。ロルフと他の乗客たちは、そこで10ヶ月間過ごし、最終的には1610年にジェームズタウンに到着しました。しかし、新しい植民地は starvation crisis （飢えの時代）に見舞われ、わずか60人の開拓者が残る厳しい状況でした。

タバコの栽培とオリノコ・タバコ

1611年、ロルフは北アメリカで初めて「ニコティアナ・タバカム」というタバコを栽培しました。これは彼が持ち込んだスペインのタバコの種から育ったもので、特に甘さが際立っていました。1612年にはこのオリノコ・タバコの輸出が始まり、バージニア植民地の経済を活性化させる重要な要素となりました。

ポカホンタスとの結婚

1614年、ロルフはポウハタン族の酋長の娘ポカホンタスと結婚しました。彼女はイギリス人入植者によって誘拐された後、交渉のための人質として利用されていました。結婚後、ロルフとポカホンタスは新婚生活を送るためにまずは新居を設けましたが、ポカホンタスは1617年にイングランドへ渡った際に病気になり、帰国を果たせぬまま亡くなりました。

家族とその後の生活

ロルフは1619年に再婚し、一人娘エリザベスをもうけましたが、1622年に急死します。この頃、インディアンとの間に起こった衝突を受けて彼が犠牲になった可能性も指摘されています。

遺産と影響

ロルフの農業技術とタバコ栽培はバージニア州の発展に寄与しました。彼が栽培したオリノコ・タバコは、その後の世代にわたり、バージニア経済の中心的な作物としてずっと残り続けました。現代においても、タバコはバージニア州の経済において重要な位置を占めています。

また、ロルフに因んで名付けられた道路や学校も多く存在し、彼の功績は今なお評価されています。たとえば、バージニア州道31号線は「ジョン・ロルフ・ハイウェイ」と名付けられ、彼の影響が長年にわたって人々に記憶され続けています。

大衆文化におけるロルフ

ジョン・ロルフは映画や文学作品にも登場しており、特に2005年の映画『ニュー・ワールド』では彼の人生が描かれています。また、ディズニーの『ポカホンタスII』にもロルフが登場し、その重要性を再認識させられます。このように、ロルフはただの歴史上の人物ではなく、今日でもその名が語り継がれる存在なのです。

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