ジョージ・アルバート・ブーレンジャー

ジョージ・アルバート・ブーレンジャーの生涯と業績

ジョージ・アルバート・ブーレンジャー（George Albert Boulenger）は1858年10月13日にベルギーのブリュッセルに生まれ、1937年11月21日に亡くなった動物学者です。彼は両生類、爬虫類、さらに魚類を専門に研究し、その業績は現在も分野において高く評価されています。

初期の経歴

ブーレンジャーは1877年にブリュッセル自由大学を卒業した後、ベルギー自然科学研究所でそのキャリアをスタートさせました。自然科学への情熱が彼を支えており、在学中からパリ自然史博物館や大英博物館を頻繁に訪れ、研究活動に励んでいました。

1880年には当時大英博物館に属していた自然史博物館のアルベルト・ギュンターから招待され、試料の整理分類に従事することとなります。この職に就くためにイギリス国籍を取得し、その結果、彼はイギリスの公務員として大英博物館に勤務を開始しました。1882年には動物学部門の第1級助手に昇進し、1920年までその職務を続けました。

知識と業績

ブーレンジャーは、類稀な記憶力を持ち、標本の分類において驚異的な能力を発揮しました。彼は過去に見た種の学名をしっかりと覚えており、その記憶力は周囲からも賞賛されていました。また、英語、ドイツ語、フランス語を流暢に話し、スペイン語、イタリア語、ロシア語も少々理解できたとされています。

彼の研究業績は非常に豊富で、1921年までに875編もの論文を発表し、19冊のモノグラフを執筆しました。彼は合計で1,096種の魚類、556種の両生類、872種の爬虫類を新たに記載し、これらの研究によって学界に名を広めました。著作の中には、1913年に出版された「The Snakes Of Europe」があります。

学界における影響

ブーレンジャーは、その卓越した業績により、1894年には王立協会のフェローに選出されました。また、1897年にはベルギー国王から依頼され、コンゴでの博物館設立のための博物学者を募る委員会の議長にも選ばれました。彼はこの際、洞窟に生息し目や色素が退化したブラインドアフリカンバルブ（Caecobarbus geertsii）という魚の記載でも知られています。

1920年に大英博物館を退職した後、彼は植物、特にバラの研究に取り組みました。また、アメリカ魚類・両生爬虫類学会の会員となり、1935年には名誉会員にも選ばれました。その業績として、彼は24種の両生類の学名に自らの名前にちなんだ小名を付けられるなど、その影響は広く及んでいます。

また、1937年には、彼の業績を称えてベルギーからレオポルド勲章を授与されるなど、学者としてだけでなく、文化人としても名声を築きました。彼の貢献は両生類、爬虫類、魚類の研究のみならず、後の世代の科学者にも受け継がれ、影響を与え続けています。

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