ジョージ・バロウズ

ジョージ・バロウズ（1652年頃 - 1692年8月19日）は、セイラム魔女裁判において魔術（ウィッチクラフト）の罪で処刑された、唯一の聖職者として知られています。

アメリカの歴史において、牧師が悪魔の手先として告発された事例はバロウズが唯一です。彼は、金銭的な問題からパットナム家と不和になっていました。そのパットナム家の娘である12歳のアンが、バロウズを魔術の罪で告発し、さらに殺人罪でも訴えたのです。

裁判において、バロウズは有罪判決を受けました。その決定的な証拠とされたのは、彼に噛まれたと主張する少女たちが示した歯形でした。現代の視点から見れば、科学的根拠に乏しい証拠ですが、当時の社会では有力な証拠として扱われたのです。

絞首台に上がったバロウズは、最期まで自身の罪を否定し続けました。彼は、主の祈りの一節を淀みなく唱えたとされています。当時、罪人は主の祈りを唱えることができないと考えられていたため、これを見た人々は大きく動揺しました。しかし、コットン・マザーという人物が、「悪魔は光の天使に姿を変える時が最も危険である」と主張し、群衆をなだめました。そして、バロウズの処刑は執行されたのです。

バロウズの裁判は、17世紀末のニューイングランドにおける魔女狩りの狂騒を象徴する出来事の一つです。社会不安や宗教的な緊張が高まる中、魔女裁判は人々の疑心暗鬼を煽り、無実の人々が犠牲となる悲劇を生み出しました。バロウズの事件は、そのような魔女裁判の不当性と、集団心理の恐ろしさを今に伝える教訓として、語り継がれています。

この事件は、単なる過去の出来事として捉えるのではなく、現代社会にも通じる問題を提起しています。集団心理、偏見、そして不確かな情報に基づく判断がいかに危険であるかを、私たちはこの事件から学ぶことができます。ジョージ・バロウズの悲劇は、私たちが常に批判的な思考を持ち、真実を追求する姿勢を持つことの重要性を教えてくれるのです。

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