セイラム魔女裁判

セイラム魔女裁判：狂信とヒステリーが生んだ悲劇

セイラム魔女裁判は、1692年にアメリカ、マサチューセッツ州のセイラム村（現在のダンバース）で発生した魔女裁判です。この事件では、200名近い村人が魔女として告発され、19名が絞首刑、1名が拷問中に死亡、5名が獄死するという悲惨な結果となりました。ヨーロッパにおける魔女狩りと比較すると犠牲者数は少ないものの、その特異な背景と経過から、最も有名な魔女裁判の一つとして知られています。

事件の背景

セイラム村は、イギリスの植民地会社によって開発された街でした。当時、魔女裁判はヨーロッパでは衰退しつつありましたが、アメリカ植民地ではまだその影響が残っていました。セイラム魔女裁判以前にも、マサチューセッツやコネチカットで12人の女性が魔女として処刑されています。

事件の経過

発端

セイラム村の牧師サミュエル・パリスの娘ベティと、その従姉妹アビゲイル・ウィリアムズが、友人たちと降霊会に参加しました。その最中、アビゲイルが奇妙な行動を示し始め、2人は悪魔憑きと診断されます。牧師は、使用人のティテュバを疑い、拷問の末に彼女からブードゥー教の妖術を使ったという「自白」を引き出しました。この自白をきっかけに、他の少女たちも次々と異常な行動を起こし始め、ティテュバ、サラ・グッド、サラ・オズボーンの3名が告発されました。

裁判の始まり

1692年2月29日、3名に対する逮捕状が出され、予備審査が行われました。サラ・グッドとサラ・オズボーンは容疑を否認しましたが、悪魔憑きの少女たちの証言により有罪とされます。ティテュバは、減刑を期待して悪魔との契約を認め、他の関係者の存在を示唆しました。これにより、マーサ・コーリー、レベッカ・ナース、ジョン・プロクター夫妻らが次々と告発され、最終的には100名を超える村人が告発される事態となりました。

特別法廷の設置と収束

1692年5月27日、マサチューセッツ総督ウィリアム・フィップスは、オイヤー・アンド・ターミナー裁判所を設置し、審理を開始しました。有罪と宣告された被告は、6月10日から順次絞首刑に処されましたが、秋頃には少女たちの証言に疑問を呈する者が出始めます。総督は、10月29日に裁判所を解散させ、更なる逮捕を禁じました。その後、高等裁判所で審理が行われ、多くが無罪判決を受け、1693年5月に大赦が宣言され、事件は収束しました。

事件の特徴

セイラム魔女裁判で処刑されたのは、魔女であることを否定した者たちであり、自供した者は一人もいませんでした。また、少女たちは「遊びでやっている」ことを仄めかしていたという証言も残っています。被告人は、最終的に無罪となった者も含めて、獄中での生活費や死刑執行人の手当てなど、全ての費用の支払い義務を負わされました。

事件の原因

事件の原因としては、児童虐待やピューリタン社会の抑圧による集団ヒステリー、麦角中毒症による集団幻覚などが考えられています。また、告発者であるアン・パットナムの家と、被告となったサラ・オズボーンやレベッカ・ナースとの間に、金銭や土地をめぐる争いがあったことも指摘されています。

事件が残したもの

セイラム魔女裁判は、集団心理の暴走と、正当な手続きの重要性を示す教訓として、現代にも語り継がれています。また、この事件は、アメリカの裁判制度に大きな影響を与えたと考えられています。

関連作品

アーサー・ミラーの戯曲『るつぼ』や、映画『クルーシブル』など、セイラム魔女裁判を題材とした作品は数多く存在します。これらの作品を通して、事件の悲劇と教訓を学ぶことができます。

まとめ

セイラム魔女裁判は、狂信的な社会が生み出した悲劇であり、現代においても、集団心理の危険性と、人権の尊重の重要性を教えてくれる事件です。

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