ジョージ・プルマン

ジョージ・M・プルマン：鉄道車両の革新者と企業城下町の光と影

ジョージ・モーティマー・プルマン（1831年3月3日 - 1897年10月19日）は、アメリカ合衆国の発明家であり実業家です。彼は、豪華な寝台車を製造したプルマン社の創業者として、鉄道輸送のあり方を大きく変えました。しかし、彼が建設した企業城下町プルマンにおける労働争議と、その暴力的な鎮圧は、彼の名声に暗い影を落としています。

生い立ちと初期のキャリア

ニューヨーク州で生まれたプルマンは、学校を中退後、様々な仕事を経てシカゴに移り住みます。当時シカゴは、低湿地帯に建設されたため、道路が泥で覆われていました。プルマンは、建物を新しい地面の高さまで持ち上げて基礎を築くという革新的な技術を用い、都市の発展に貢献しました。この技術は、彼の父親がエリー運河の拡幅工事で使用していたものを応用したものでした。

プルマン・スリーピング・カーの誕生

1859年から1863年まで、プルマンは金仲買人として働き資金を調達した後、鉄道寝台車の製造に乗り出します。彼は、豪華な内装と快適なサービスを備えた「プルマン・カー」を開発し、鉄道旅行のあり方を一変させました。最初の車両は1864年に完成し、暗殺されたリンカーン大統領の遺体を運んだことで、プルマンは一躍全国的な注目を集めました。寝台車は一般の客車に比べて高価でしたが、その快適さと豪華さは、中流階級の旅行者から支持され、事業は大成功を収めました。

1867年には、最初の「走るホテル」である食堂車付き寝台車「プレジデント号」を導入し、食事とサービスは一流レストランに匹敵すると評判になりました。翌年には、世界初の一等食堂車「デルモニコ号」を送り出し、ニューヨークの高級レストラン「デルモニコス」から来たシェフが腕を振るいました。これらの車両では、解放されたばかりのアフリカ系アメリカ人が、ポーター、ウェイター、メイドなど様々な役割を担い、一流のサービスを提供しました。プルマンは、彼らが南部プランテーションで培った従順さと、顧客をもてなす能力に期待を寄せていました。実際、プルマンの会社は、南北戦争後のアメリカにおいて、最大級のアフリカ系アメリカ人雇用主となりました。

1869年にデトロイト・カー・アンド・マニュファクチャリングを買収、1870年には特許と東部の競合他社セントラル・トランスポーテーションを買収し、事業を拡大しました。1871年には、ユニオン・パシフィック鉄道の救済に参画し、取締役となりました。1875年までに、プルマンの会社は巨額の資産を抱える大企業へと成長しました。

1887年には、客車間を安全に行き来できるヴェスティビュールを導入し、鉄道旅行の快適性をさらに向上させました。

企業城下町プルマンの建設

1880年、プルマンはシカゴ郊外に広大な土地を購入し、従業員のための企業城下町「プルマン」を建設しました。彼は、労働者の生活環境を改善することで、労働意欲を高め、会社への忠誠心を育むことができると考えました。町には、住宅、商店、教会、劇場、公園、図書館などが整備され、計画的な都市設計が施されました。しかし、プルマンは町を厳格に管理し、労働者の自由な活動を制限しました。この統制的な姿勢は、後に労働者の不満を招くことになります。

プルマン・ストライキの発生とその後

1894年、プルマン社は業績悪化を理由に、労働者の賃金を引き下げ、労働時間を延長しました。しかし、プルマンの町における家賃や物価は据え置かれたため、労働者の生活は困窮を極めました。これに反発した労働者は、アメリカ鉄道労働組合の指導の下、ストライキに突入しました。ストライキは全国的な規模に拡大し、社会問題へと発展しました。クリーブランド大統領は、イリノイ州知事の反対を押し切って連邦軍を投入し、ストライキを武力鎮圧しました。この事件は、プルマンの企業統治に対する批判を高め、彼の名声を大きく傷つけました。

ストライキ後、プルマンの家族主義的な経営は批判され、企業城下町は非アメリカ的であるとされました。1898年、イリノイ州最高裁判所はプルマン社に対し、町の所有権を手放すよう命じ、プルマンはシカゴに吸収合併されました。

その後

プルマンは、ニューヨークの高架鉄道建設など、多くの公共事業にも関わりました。しかし、プルマン・ストライキの悪評は拭い去ることができず、1897年に亡くなった際には、労働者の報復を恐れて厳重な警備の下、秘密裏に埋葬されました。

プルマンの会社は、1930年にスタンダード・スティール・カーと合併し、プルマン・スタンダードとなりました。同社は、1982年まで客車製造を続けましたが、その後閉鎖され、ボンバルディアに吸収されました。ワシントン州のプルマン市は、彼を記念して名付けられました。

ジョージ・M・プルマンは、鉄道輸送の革新者として、また企業城下町の建設者として、アメリカの産業史に名を残しました。しかし、労働者の権利を軽視した彼の経営手法は、社会に大きな爪痕を残し、現代においても教訓として語り継がれています。

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