ジョージ・ポーター

ジョージ・ポーター卿：化学の進歩と科学普及に貢献した巨人

ジョージ・ポーター卿（1920年12月6日 - 2002年8月31日）は、20世紀を代表するイギリスの化学者の一人です。1967年、マンフレート・アイゲン、ロナルド・ノーリッシュと共にノーベル化学賞を受賞しました。その業績は化学研究のみならず、科学普及活動、教育分野においても多大なる影響を与えました。

生涯：戦争からノーベル賞へ

ヨークシャー州で生まれたポーター卿は、リーズ大学で化学を学び、1941年に学士号を取得。第二次世界大戦中はイギリス予備隊に所属し、戦後、ケンブリッジ大学エマニュエル・カレッジでロナルド・ノーリッシュの下で研究を始めました。この研究が、後のノーベル賞受賞へと繋がる重要な一歩となりました。

1960年には王立協会フェローに選出され、1972年にはナイトの称号を授かりました。その後、1985年から1990年まで王立協会会長を務め、その功績が認められ、一代貴族として「ラドナムのポーター男爵」の称号を授与されました。

科学への貢献は研究活動だけにとどまりません。ポーター卿は、一般の人々への科学理解の促進にも情熱を注ぎました。英国科学発展協会会長、そしてCommittee on the Public Understanding of Science（COPUS）委員長として、精力的に講演活動を行い、科学の面白さ、重要性を広く伝えました。代表的な講演には、オックスフォード大学ロマンネス・レクチャー、BBC放送リチャード・ディンブルビー・レクチャー、そして日本での講演などがあります。

さらに、レスター大学学長（1984年～1995年）として教育にも尽力し、同大学化学棟は彼の功績を称え「ジョージ・ポーター・ビル」と名付けられました。

研究：光反応解析と光合成研究

ポーター卿の最も重要な業績は、「光反応解析」技術の開発です。この技術は、短寿命の活性分子種の挙動を捉えることを可能にし、特に光化学反応の解明に大きく貢献しました。この技術は、植物の光合成研究にも応用され、水素エネルギー研究分野でも広く利用されています。ポーター卿自身も水素エネルギーの利用を強く推奨していました。

受賞歴：数々の栄誉

ポーター卿の功績は数々の賞で認められました。主な受賞歴は以下の通りです。

1955年：コーディー・モーガン賞
1962年：レムセン賞
1967年：ノーベル化学賞
1969年：リバーシッジ賞
1971年：デイヴィー・メダル
1976年：カリンガ賞
1977年：ベーカリアン・メダル
1978年：ランフォード・メダル
1991年：マイケル・ファラデー賞
1992年：コプリ・メダル

結論：科学界への多大な貢献

ジョージ・ポーター卿は、卓越した研究者であると同時に、熱心な科学普及活動家、そして教育者でした。彼の業績は、化学研究の進歩のみならず、科学の社会への浸透、次世代の育成に大きな影響を与え、その功績は現代においても高く評価されています。彼の生涯は、科学への探究心と社会への貢献を両立させた模範と言えるでしょう。

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