ジョージ・マイカン

ジョージ・ローレンス・マイカン・ジュニアの生涯

ジョージ・ローレンス・マイカン・ジュニア（George Lawrence Mikan Jr.）は、1924年6月18日、イリノイ州のジョリエットで生まれ、多くの偉業を成し遂げた元プロバスケットボール選手です。「Mr.バスケットボール」と称される彼は、NBLのシカゴ・アメリカン・ギアズやBAAおよびNBAのミネアポリス・レイカーズで活躍し、現代バスケットボールの発展に数多くの革新をもたらしました。

幼少期と学生時代

マイカンは飲み屋の長男として生まれ、早い段階からその体格に注目されました。彼はフットボールやアイスホッケーが得意とされていましたが、その後バスケットボールに目覚めました。13歳の頃にはすでに183cmの身長に達していましたが、その長身は同級生たちからの嘲笑を受け、彼にとってはコンプレックスとなっていました。高校では膝の骨を砕く怪我をし、その間に彼は207cmに育ちましたが、近視のためバスケットボールのコーチから忌避されることもありました。しかし、彼はバスケットボールを諦めきれず、デポール大学に進むことを決意しました。

デポール大学時代

大学でのコーチ、レイ・マイヤーとの遭遇はマイカンのキャリアに大きな影響を与えました。マイヤーはマイカンの驚異的なポテンシャルを見出し、彼の特訓を始めます。フックシュートを習得し、複数の練習法によって得点力と俊敏性を養いました。1942年には大学デビューを果たし、彼のディフェンス力が一躍注目を集めました。デポール大学では、1942-43シーズンにNCAA準決勝まで進出し、1944-45シーズンにはNITでの優勝を飾っています。

プロキャリアのスタート

大学を卒業した1946年、マイカンはシカゴ・アメリカン・ギアズと契約を結び、プロバスケットボール界に突入します。彼の活躍はすぐさま結果となり、1946-47シーズンにNBLチャンピオンシップを制覇します。その後、ミネアポリス・レイカーズに移籍し、NBAの歴史に名を刻む選手として成長します。この段階での彼のプレーはすでに革新的であり、リバウンド、得点、ブロックなどの全ての面で圧倒的な存在感を誇りました。

NBAでの栄光

マイカンはNBAにおいても圧倒的なスコアリング能力を証明しました。1949年にはNBA誕生に伴い、再編成されたリーグでもその活躍をさらに強化しました。彼は5回のNBAチャンピオンに輝き、得点王にも3回選出されました。彼の登場によりNBAは「巨人のスポーツ」と化し、歴代の有名センターたちが次々と現れるきっかけとなります。また、彼が引き起こしたルール改正にも繋がり、ゴールテンディングやショットクロックの導入が実現しました。

引退とその後の人生

1956年に引退した後、マイカンは法律の道に進むことを考えましたが、政治やコーチング、さらにはABAのコミッショナーまで様々な役割を果たしました。彼は1965年にNBAの選手年金について法廷で争い、引退後の生活も一筋縄ではいきませんでした。

晩年と死

晩年は腎疾患と糖尿病に苦しむこととなり、2005年にアリゾナ州で77歳で亡くなりました。彼の死は多くの人々に惜しまれ、NBAのスタートアップ時代のシンボルとして名を轟かせ続けました。彼の遺産は現在のプロバスケットボールのスタイルやルール、選手のあり方に多大なる影響を与えています。

マイカンの名前は、現代のバスケットボールの歴史において欠かすことのできない存在であり、多くの選手達にとっての模範となり続けています。

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