ジョージ・リトルトン (初代リトルトン男爵)

初代リトルトン男爵ジョージ・リトルトンの生涯

初代リトルトン男爵ジョージ・リトルトン（1709年1月17日－1773年8月22日）は、グレートブリテン王国の重要な政治家であり、文人としても名を馳せた人物です。1734年から1756年まで庶民院議員として活躍し、1755年から1756年にかけて財務大臣を務めました。彼の政治家としての業績は限られていたものの、同時代の著名な文人たちとの交流を通じて、文学界でも影響力を持ちました。

生い立ち

リトルトンは、英国の貴族サー・トマス・リトルトンとクリスチャン・テンプルの長男として誕生しました。彼はイートン・カレッジで学び、オックスフォード大学に進学しましたが、学位は取得せずに旅に出ます。特に重要な体験は、グランドツアーの間に行ったヨーロッパ各地の旅でした。この旅では、文学や文化に強い影響を受け、初代マールバラ公爵を称える賛歌などを発表しました。

政治的キャリア

1732年、リトルトンは王太子フレデリック・ルイスと親しくなることで政治の世界に足を踏み入れ、与党ホイッグ党に属しました。1735年には補欠選挙でオークハンプトン選挙区の議席に当選し、その後もさまざまな政治的な活動を展開しました。ただし、その政治家としての活動は全体的に見ると凡庸であったとの評価を受けています。

ウォルポール内閣の崩壊後、リトルトンは王太子の秘書官を務めつつ、政治的な立場を維持していきましたが、複雑な政局の変化に伴い、他の政治家たちと対立することも少なくありませんでした。

文壇との関わり

リトルトンは文人としても活動し、アレキサンダー・ポープやジェームズ・トムソンといった当時の著名な詩人たちと交流を深めていました。特に彼は、政治問題に対する風刺を含む作品を多く発表し、文学界での存在感を示しました。彼の著作には、エリザベス1世の治世を考察したものや、ペルシャ人の手紙を題材にしたものなどがあります。

貴族院議員としての活動

1756年に貴族院議員に叙爵されると、リトルトンはそこでも活発に活動しました。特に印紙法廃止やサイダー税法案への反対など、議会での発言が注目を集めました。しかし、彼の政治的手腕については批判があり、『英国議会史』では彼を二流の政治家と評しています。

家族と私生活

1770年代には、リトルトンの家族生活にも波乱がありました。1742年にルーシー・フォーテスキューと結婚し、子どもをもうけましたが、ルーシーは産後まもなく亡くなります。その後、エリザベス・リッチとの再婚には多くの問題が生じました。エリザベスの浮気が報じられたことで二人の関係は悪化し、最終的に別居に至ります。

死去と影響

1773年にハッグリーで亡くなり、同地の教会に埋葬されました。リトルトンの死後、彼の文学的活動や政治的業績は評価され、伝記が残されるなど後世に影響を与えました。彼の息子が爵位を継承し、リトルトン家は続いていくことになります。

リトルトンの生涯は、政治と文学が交錯する時代にあった彼の功績と、その背後にあった人間関係の複雑さを物語っています。

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