ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世

ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世

ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世（1862年11月14日 - 1914年3月6日）は、アメリカの著名な実業家であり、ヴァンダービルト家の一員としてその名を知られています。彼は鉄道王コーネリアス・ヴァンダービルトの孫でもあります。特に、彼の名を冠したビルトモア・エステートは、アメリカ国内で最大の個人邸宅であり、時代の象徴ともいえる存在です。

生い立ち

ジョージは、ウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトとその妻マリア・ルイーザ・キッサムの四男として生まれました。南北戦争中に叔父が結核で戦病死したことに由来して名付けられています。彼の父が約2億ドルの遺産を残して死去した際、長兄と次兄はその大部分を相続しましたが、ジョージ自身も祖父や父から合計で600万ドルの遺産を受け取りました。この資産は彼が知的追求に専念する一因となりました。内向的で読書好きの彼は、フィランソロピーや美術品収集に情熱を傾け、8カ国語を操る才能を持ち、スタテン島の家族の農場の運営も任されていました。

ビルトモア・エステートの建設

1898年、ジョージは名門出身のイーディス・ストイフェサント・ドレッサーと結婚し、一人娘コーネリアをもうけました。この期間、彼は母と共にノースカロライナ州西部を訪れ、その地にカントリー・ハウスを建設する決意を固めました。アッシュヴィルの近郊に広大な土地を購入し、ビルトモア・エステートの建設に着手します。最終的に、この地所は590平方キロメートルに達し、自給自足の土地を目指しました。

ビルトモア・ハウスはフランス様式の設計を採用し、8000エーカーの広さに250の部屋を持っています。館の設計はリチャード・モリス・ハントが手がけ、造園はフレデリック・ロー・オルムステッドによるもので、クリスマスイブにお披露目パーティーが行われました。館内はジョージの優れた美術感覚によって選ばれた美術品や家具で装飾され、特に東洋の絨毯や著名画家の作品が魅力を放っています。

また、園芸学への興味を持ち、科学的農法や動物交配の実験にも取り組みました。1892年には、ギフォード・ピンショーを森林管理人として迎え入れ、ビルトモアの土地を守る取り組みが進められました。

晩年

1912年、ジョージと妻のイーディスはタイタニック号の乗客名簿に名前が載っていましたが、早めに帰国したため難を逃れました。彼は1914年に合併症によりワシントンD.C.で死去、遺骸はスタテン島に埋葬されました。彼の死後、唯一の子供であるコーネリアがビルトモアを相続し、後にイギリス貴族と結婚しました。この地所は、1976年にコーネリアの息子たちに受け継がれることとなりました。

ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世は、その壮大な遺産を通じて、アメリカの歴史と文化に深く刻まれることとなりました。彼の業績は、今日でも多くの人々に評価されており、ビルトモア・エステートは訪れる人々にその魅力を伝え続けています。

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