ジョー・ナックスホール

ジョセフ・ヘンリー・ナックスホールについて

ジョセフ・ヘンリー・ナックスホール（1928年7月30日 - 2007年11月15日）は、アメリカのプロ野球選手で、特にシンシナティ・レッズでの活躍で知られる投手です。彼のメジャーリーグベースボール（MLB）での成績は135勝117敗、防御率3.90という優れたものであり、1944年には史上最年少でメジャーの公式戦に出場した選手として名を刻みました。

経歴のスタート

ナックスホールはオハイオ州ハミルトンに生まれ、若い頃から野球の才能を見せていました。彼は中学3年生の頃には身長が188cmを超えており、体重も86kg近くありました。彼はストレートが魅力の左腕投手として知られましたが、制球が課題でした。その後、第二次世界大戦が勃発すると、多くの選手が戦争に従事し、プロ野球での選手不足が深刻になりました。この状況下、ナックスホールのタレントを見出したシンシナティ・レッズのスカウトが、彼に注目しました。

1944年2月18日、15歳でレッズと契約を結んだナックスホールは、6月に公式戦に参加する許可を得ました。これにより、彼はメジャーリーグでのプレーに向けての第一歩を踏み出しました。

メジャーデビュー

1944年6月10日、ナックスホールはシンシナティ・レッズの一員としてメジャーリーグデビューを果たしました。若干15歳10ヶ月という年齢での登板は、MLBの歴史において最年少出場記録となります。この試合では、レッズがセントルイス・カージナルスに大差で敗れてしまい、彼自身も苦しい登板となりましたが、彼の名前は野球史に刻まれることとなりました。

その後、ナックスホールはマイナーリーグでの経験を積むことになりますが、1945年の春季キャンプからプロとして活動を再開し、様々なマイナーリーグチームでプレーしました。彼の野球に対する情熱決して薄れることはなく、学業を優先しながらも、その後の成功を目指しました。

メジャー復帰と成績

1952年にナックスホールはメジャーに復帰し、主にシンシナティ・レッズで活躍しました。15年間のキャリアの中で、彼は2度のオールスター選出を果たし、1955年には完封勝利を記録しリーグトップになりました。その後もカンザスシティ・アスレチックスやロサンゼルス・エンゼルスといったチームでもプレーし、野球界の一翼を担い続けました。

引退後の活動

ナックスホールは1967年に現役を引退した後、すぐにレッズのラジオ解説者としての道を歩むことになります。彼は試合を解説する中で人気を博し、特に「This is the old lefthander, rounding third and heading for home」という彼の名台詞は、今日でも語り継がれています。また、彼の功績は球場に設置された彫像や、シンシナティ・レッズの殿堂入りからも認められています。

最後の日々

2007年には膵癌により逝去し、彼の死は多くの野球ファンに深い悲しみをもたらしました。シンシナティのラジオ局では、彼を称える特別番組が放送され、球場に設置された彼の彫像には多くのファンからのメッセージや花が寄せられるなど、彼の影響力は計り知れません。ナックスホールの遺産は、メジャーリーグの歴史における彼の特別な立ち位置に今も生き続けています。

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