ジーン・クルーパ

ジーン・クルーパ：ジャズドラムの革命家

ジーン・クルーパ (Gene Krupa, 1909年 1月15日 - 1973年 10月16日) は、アメリカ合衆国のジャズドラマーとして、スウィング時代の象徴的な存在であり、ジャズドラム史にその名を刻む巨匠です。それまで伴奏楽器に過ぎなかったドラムスに、スター性をもたらした人物として広く知られています。彼の影響はジャズ界にとどまらず、リンゴ・スターやジョン・ボーナムといったロックドラマーにも多大なる影響を与えました。

生い立ちからベニー・グッドマン楽団へ

1909年、イリノイ州シカゴで9人兄弟の末っ子として生まれたクルーパは、幼少期からサックスや打楽器に親しみ、ルイ・アームストロング楽団のドラマーに師事するなど、音楽的な環境に恵まれました。経済的な理由からドラムスを選んだという逸話は、彼の生真面目な一面を表しています。1927年、メズ・メズロウの楽団への参加をきっかけにプロとしてのキャリアをスタートさせ、エディ・コンドンのバンドやレッド・ニコルズ・アンド・ヒズ・ファイヴ・ペニーズといったディキシーランドジャズのバンドで経験を積みました。

1934年、故郷シカゴ出身のベニー・グッドマン楽団に参加。これがクルーパの転機となります。1935年、ロサンゼルスのパロマー・ボールルームでの演奏は伝説として語り継がれ、クルーパのダイナミックなドラミングは瞬く間に注目を集め、スターダムへと駆け上がりました。「シング・シング・シング」におけるプリミティブで激しいドラムソロは、彼の代名詞となり、ドラムスの地位を飛躍的に向上させた歴史的瞬間となりました。端正なルックスも相まって、アイドル的な人気を博し、映画出演なども経験しています。

独立、そして苦難

1938年、自身のリーダーバンドを結成し、ロイ・エルドリッジやアニタ・オデイといった後のジャズ界を彩る才能を発掘するなど、バンドリーダーとしても手腕を発揮しました。しかし、1943年に大麻所持の疑いで投獄され、バンド解散という苦境に陥ります。元妻エセルの支えもあり、グッドマン楽団に復帰するも、商業的にはかつての勢いを取り戻すことができませんでした。この事件は、音楽業界の厳しい競争と、冤罪の可能性を示唆するエピソードとして、後世にも語られています。

クラシック音楽への挑戦と晩年

戦後はビッグバンド編成での録音を残しつつも、小編成での活動を再開。50年代後半にはラヴェルやベートーヴェンなどのクラシック音楽にも取り組み、レコーディングを行うも発売には至りませんでした。レナード・バーンスタインとの対談では、ジャズと交響楽の関係性について議論を交わしています。晩年は心臓病を患い、演奏活動を縮小せざるを得なくなりますが、テレビ出演やドラムバトル企画などに参加し、音楽活動を続けました。1972年のルイ・アームストロング追悼コンサートでは、ベニー・グッドマンとの再演が実現し、スタンディングオベーションを浴びるなど、最後まで第一線で活躍しました。1973年、白血病のためニューヨークで死去しました。

プレイスタイルと評価

クルーパのプレイスタイルは、ニューオーリンズジャズやディキシーランドジャズをベースに、スウィングのリズムが加わった独特のものです。手数や技巧よりもシンプルながらも、バンド全体をドライブさせる力強さと、ソロ演奏における圧倒的な存在感を持ち合わせていました。音楽理論はグレン・ミラーに師事し、練習熱心でも知られ、ニューヨークでは個人練習に多くの時間を費やしました。タムタムやバスドラムを録音に使用した先駆者でもあり、ドラムスの可能性を追求し続けた情熱的な人物でした。しかし、日本では、ビッグバンド色が薄かったことや、進化型のミュージシャンの人気が高かったことなどから、同時代の他のジャズミュージシャンに比べて知名度は低かったと指摘されています。

人となりとエピソード

クルーパは、才能を見抜く優れた眼力を持っていました。アニタ・オデイや秋吉敏子といったミュージシャンを発掘し、彼らをスターダムに押し上げました。人種差別の厳しい時代において、彼は人種差別にとらわれず、黒人ミュージシャンであるロイ・エルドリッジを積極的にバンドに迎え入れ、差別と戦いました。

来日と日本での影響

クルーパは1950年代に3度来日し、日本のジャズシーンに多大な影響を与えました。1952年の初来日公演では、「荒城の月」や「証城寺の狸囃子」といった日本の楽曲も演奏し、日本の文化への理解を示しました。「証城寺の狸囃子」の演奏では、狸の動きをイメージしたドラムソロを披露し、高い音楽性とユーモアを兼ね備えた演奏で観客を魅了しました。日本のドラマー、ジョージ川口や猪俣猛らにも大きな影響を与え、ジャズ界の発展に貢献しました。

ライバル関係と後進への影響

バディ・リッチとはライバル関係にありながらも、強い友情で結ばれていました。また、ピーター・クリスは、若い頃からクルーパを尊敬し、直接指導を受けた経験を持っています。さらに、クルーパは後進の育成にも熱心で、スリンガーランド社のドラムコンテストを主催したり、ダニー・リッチモンドを推薦するなど、ジャズ界の発展に貢献しました。

まとめ

ジーン・クルーパは、ジャズドラムという楽器の可能性を最大限に広げ、ジャズの歴史に永遠の功績を残した伝説的なドラマーです。彼の情熱、才能、そして人間性に触れることで、ジャズ音楽の奥深さと魅力を改めて感じることができるでしょう。彼の音楽は、これからも多くの人々にインスピレーションを与え続けることでしょう。

もう一度検索