スイス鉄道時計

スイス鉄道時計の概要

スイス鉄道時計（Schweizer Bahnhofsuhr）は、1944年にスイスの技術者ハンス・ヒルフィカーによって設計され、スイス連邦鉄道（SBB）のために特別に作られた時計です。この時計は、そのシンプルでありながら印象的なデザインから、駅用時計として国際的に広く認知されています。鐘の進行を示す長針と短針が黒い棒状になっており、白い盤面に黒い目盛が施されています。数字は一切表示されていないため、遠くからでも時刻が容易に読み取れる構造になっています。

デザインの特異さは、スイスの「古典的なデザイン」をテーマにした切手シリーズとしても採用されており、多くの人々に親しまれている証です。

デザインの特徴と商標問題

1944年にデザインされたこの時計は、著作権の保護期間が終了していますが、スイス国鉄は2002年に立体商標として登録しました。2012年にはAppleがこの時計のデザインを無許可でiOS 6のアプリケーションに使用し、商標権を侵害したとして報じられました。その後、両者は和解し、ライセンス契約を結びましたが、具体的なライセンス料金は公開されていないものの、報道によれば約2000万スイスフランという巨額な額に達したとのことです。なお、その後のiOS 7では新デザインが採用されました。

技術的特徴

ヒルフィカーは、後に時計製造業者モバタイム社と連携し、車掌用の合図器を彷彿とさせるような赤い秒針を追加しました。この秒針は、固定された長針と間隔を開けずに正確に動く特殊なメカニズムに基づいています。秒針はスムーズに回転しつつ、毎分の終わりに一瞬停止します。この機能は「Stop To Go」といい、時刻を正確に示すための工夫として重要です。

この時計の技術的デザインは、長針が毎分進む一方で、秒針は常に回転するというもので、毎分0秒の位置で一時停止し、その後、新しい分を表示する信号を受け取ってから再び回転を開始します。この仕組みによって、列車の運行時刻を把握しやすくなるとされています。

秒針の停止メカニズム

「Stop To Go」機能は、費用のかかる毎秒信号の送信を避けるために導入されました。また、この技術により秒針の摩耗を防ぎ、時計の寿命を延ばすことが可能となっています。駆動機構には、交流で動作し常に回転する同期電動機が採用され、周波数の変動にも対応できる設計がされているため、長期間に渡り正確な時刻を保つことができます。

市販品と普及

スイス鉄道時計は主に業務用計時装置メーカーのモバタイム社によって製造されていますが、個人向けには販売されていません。そのため、MONDAINE社が1986年からスイス国鉄から許可を得て公式に製造した「Official Railways Wall Clock」が広く流通しています。これらの時計は、盤面にMONDAINEのロゴが入っているものの外観はスイス鉄道時計とほぼ同等で、クオーツ仕掛けのモデルが一般的ですが、一部には秒針が停止する「Stop to Go」機能が搭載されたモデルも存在します。

結論

スイス鉄道時計は、そのシンプルかつ機能的なデザインで、鉄道の運行において欠かせない重要な役割を果たしてきました。無駄を省いた美しいデザインと、精密な時計機構は、多くの鉄道ファンや時計愛好者から評価されています。この時計が持つ独自の特徴は、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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