スカイレールサービス広島短距離交通瀬野線

広島短距離交通瀬野線の概要

広島短距離交通瀬野線（ひろしまたんきょりこうつうせのせん）は、広島県広島市安芸区のみどり口駅とみどり中央駅を結ぶ、スカイレールサービスによる軌道路線です。1998年に開通し、2024年に廃止されるまで多くの利用者に親しまれていました。スカイレールとも呼ばれるこの路線は、神戸製鋼所や三菱重工業が共同開発した懸垂式交通システムを採用していました。

スカイレールの特長

スカイレールは、懸垂式モノレールとロープウェイの技術を組み合わせた特異なシステムです。懸垂式の車両は、駅間ではワイヤロープで、駅構内ではリニアモーターによって駆動されます。運行速度は約15km/hで、建設費用は従来のモノレールや新交通システムの約1/3程度で、運用コストも安いという利点があります。

この路線は、急勾配を克服する能力があり、27%（約15度）の勾配を登ることが可能でした。このため、山陽本線の瀬野駅の北側にある丘陵地の住宅団地へアクセスするために選ばれました。総工費は約62億円であり、経済的かつ効率的な公共交通機関として期待されていました。

運行と歴史

みどり口駅は山陽本線の駅に直結しており、利用者は便利に通勤や通学を行うことができました。みどり口駅とみどり中央駅間の所要時間は約5分で、運行は6時40分から22時まで行われました。特に通勤・通学の時間帯には5分間隔での運行が行われていたため、多くの利用者に重宝されていました。

開業当初、運賃は大人150円で均一制でしたが、後に改定され大人170円、小児90円となりました。また、IC乗車券やQR乗車券が全国で初めて導入され、近代的な運賃システムを提供していました。

しかし、2022年には維持費を含めた運行の採算性が問題視され、路線の運行終了が決定しました。当初2023年12月末での運行終了予定が、EVバスへの移行の遅れにより2024年4月末に延期されることとなりました。最終運行は2024年4月30日に実施され、翌日5月1日に正式に廃止されました。

車両と技術

開業から廃止まで、200形車両が唯一使用されていました。この車両はスカイレール特有の運行スタイルに合わせて設計されており、スムーズな輸送を可能にしていました。運行終了に際し、みどり坂タウンバスとしての代替交通機関を16の停留所で運営する計画も進められました。

一般的にスカイレールは、ロープウェイやゴンドラリフトとは異なり、風に強い構造が特徴です。そのため、都市内での公共交通機関としての利用に適していました。これにより、急勾配における交通手段の新たな可能性を示した路線とも言えます。

総括

広島短距離交通瀬野線は、そのユニークな技術と共に、広島市内の新興住宅地へのアクセスを支える重要な役割を果たしていました。しかし、時代の変化とともにその役割も変わり、2024年に運行を終了することとなりました。地域の交通網に対する貢献は長年にわたり続いたものの、今後は他の交通手段にその役割が引き継がれることになります。

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