スケート (原子力潜水艦)

USS スケート (SSN-578)

USS スケートは、アメリカ海軍の原子力潜水艦であり、スケート級潜水艦の第一艦です。この艦は1955年7月21日にコネチカット州グロトンにあるエレクトリック・ボート社で起工され、1957年5月16日にルイス・L・シュトラウス夫人の命名を受けて進水しました。そして、1957年12月23日に艦長ジェームズ・F・カルヴァート中佐の指導の下で正式に就役しました。艦名の「スケート」は、ガンギエイ目に属する魚類の一種に由来しています。

初期の任務と訓練

就役後、スケートはニューロンドン沖にて整調訓練を行い、1958年1月29日までその活動を続けました。その後、バミューダへの初回巡航を経て、2月8日に母港に帰還しました。スケートはイギリスのポートランド島へも出航し、フランスやオランダのいくつかの港を訪れた後に再び母港に戻りました。

北極への探索

1958年7月30日、スケートは北極への出航を開始しました。そこでの任務では、海氷の下で10日間活動し、9回の浮上を行い2,400マイルを潜航しました。その結果、スケートは北極点に到達した二番目の潜水艦となり、この偉業によって海軍殊勲部隊章を授与されました。8月23日にはノルウェーのベルゲンに向かい、オランダ、ベルギー、フランスの港を経て、1958年9月25日にニューロンドンに帰還しました。

訓練と再出航

その後、数ヶ月間、スケートは母港近海で様々な試験を実施する艦として初めての役割を果たしました。1959年3月には再度北極への出航を行い、氷下での活動を行いました。3,900マイルを航行し、北極点では有名な探検家ヒューバート・ウィルキンス卿の遺灰を散布しました。この任務により、「冬期間の極氷下での活動能力を実証した」として青銅星章を受章しました。

オーバーホールと活動

1961年1月には、スケートは定期オーバーホールのためエレクトリック・ボートのドックに入渠し、初の燃料交換を行いました。1962年7月7日には再び北極に向かい、同じく出航したシードラゴン (USS Seadragon, SSN-584) と合流し、北極点での公式行事を行いました。その後、スケートはニューロンドンに戻り、艦隊演習や沿岸の作戦活動に従事しました。

地中海および北極での活動

1968年10月には地中海に配備され、約2ヶ月間第6艦隊と共に任務を遂行しました。さらに、スケートは1969年3月および4月、1970年10月、1971年2月に再び北極で活動し、その合間には多数の艦隊演習にも参加しました。1973年11月17日にはニューロンドンに帰還し、大西洋艦隊の一部として作戦活動を続けました。

退役と解体

1986年9月12日にスケートは退役し、その後1986年10月30日に除籍されました。1995年3月6日にはピュージェット・サウンド海軍造船所で原子力艦再利用プログラムに基づいて解体されました。スケートの活動は、アメリカ海軍の潜水艦戦力の発展において重要な役割を果たしたと評価されています。

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