スコーピオン (原子力潜水艦)

スコーピオン (USS Scorpion, SSN-589)

スコーピオンはアメリカ海軍に所属する原子力潜水艦で、スキップジャック級潜水艦の3番艦です。この艦の特徴は、その名がサソリに由来している点で、過去にはガトー級潜水艦の67番艦も同名でした。スコーピオンは、アメリカ海軍の潜水艦の中でも、平時に失われた数少ない艦船の一つであり、1968年6月5日にはその喪失が公式に発表され、乗員99名が命を落としました。

艦歴

スコーピオンは1958年8月20日にコネチカット州グロトンにてジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート社の下で起工され、1959年12月19日に命名されました。艦の進水式には、スコーピオンの前任艦の最後の艦長の娘が出席しました。艦は1960年7月29日に正式に就役し、第6潜水戦隊第62分艦隊へと配属されました。

就役直後、スコーピオンはニューロンドンから出航し、ヨーロッパでの2か月間の配備中に第6艦隊やNATO部隊との演習に参加しました。帰還後は主に東海岸で訓練を行い、1962年には殊勲部隊章を受章します。その後、新たな任務のために母港ノーフォークを拠点に、海軍の原子力潜水艦の戦術開発に特化しました。

1966年には、スコーピオンは特別任務に展開し、その際にリーダーシップを発揮した艦長は海軍殊勲章を受けるなど、様々な成功を収めました。特に、ソ連の内海に侵入しミサイル発射の様子を撮影したことで、艦の評価は高まりました。

喪失

スコーピオンは1968年5月、地中海のNATO演習参加後にノーフォークへの帰港を目指していましたが、同年5月21日の定時連絡を最後に消息を絶ちます。予定されていた入港日には姿を現さず、アメリカ海軍はすぐさま捜索を開始しました。SOSUSシステムには手がかりが残されていなかったものの、カナリア諸島沖とニューファンドランド近海のハイドロフォンが、5月22日に爆発音と圧壊音を記録していたことが後に発見されました。

これを基に沈没地点が推定され、アゾレス諸島南西400kmの水深3000mでの捜索が行われました。捜索活動は困難を極めましたが、1993年には事故調査報告が出され、投棄したMk37魚雷の命中が原因とされています。しかし、動力源の欠陥による異常爆発（ホットラン）が別の原因として考えられており、現在でも新たな考察が行われています。

スコーピオンの沈没事件は、冷戦時代の原潜運用の過酷さを物語っています。このような背景から、当時の海軍の運用スケジュールが、事故を引き起こす要因となったと指摘されてもいます。未だに不明瞭な点が多く、スコーピオンの沈没原因に関する議論は続いています。

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