スチンソン

スティンソン・エアクラフトの歴史

スティンソン・エアクラフト・カンパニーは、アメリカ合衆国における航空機メーカーとして1920年代から1950年までの間に存在しました。この企業の設立者であるエドワード・スティンソン（1894 - 1932）は、1910年代初頭にパイロットとしてのキャリアをスタートさせ、1920年にはオハイオ州デイトンでスティンソン・エアクラフト・カンパニーを設立しました。

設立から5年の間に、スティンソンはミシガン州デトロイトで資金を集め、デトロイト商工会の航空委員会から支援を受けて、1925年にはスティンソン・エアクラフト・シンディケートを設立しました。このシンディケートは、べトロポリタン・ウェイン・カウンティ空港近くで新型の単葉機SM-1デトロイターの開発に25,000ドルを投資しました。1926年1月には初飛行を成功させ、同年5月にはスティンソン・エアクラフト・コーポレーションが設立されました。初年度には10機のSM-1が販売され、1929年には販売台数は121機に達しました。

スティンソンは、単なる経営者ではなく、自身も優れたパイロットであり、曲芸飛行を行い年間で10万ドルを稼ぐなど、成功を収めていました。しかし1929年9月には、自動車業界からの転身で新興企業を率いるエレット・ロバン・コードが、スティンソン社の60%の株式を取得し、さらなる投資が行われました。

ところが、1930年には大恐慌が襲い、スティンソン社は複数の航空機モデルを市場に投入しましたが、業績は厳しくなります。その中で、創業者エドワード・スティンソンは長大な飛行経験を有していたものの、1932年に航空機事故で38歳の若さで命を落としました。

その後、スティンソン社はコードグループに吸収され、高級車メーカーとしての競争が困難な状況となり、1938年には経営破綻に至りました。スティンソンのブランドは、1940年にコンヴェア社の前身であるヴァルティー・エアクラフト社に引き継がれました。

第二次世界大戦中、スティンソンの商標は維持されつつ、アメリカ陸軍向けの連絡機L-1ヴィジラントやL-5センティネルが製造されました。戦後も、L-13グラスホッパーや民間用の軽飛行機スティンソン108を開発しましたが、1950年にはパイパー・エアクラフトに売却されました。

パイパーはスティンソン108を一時生産し、スティンソンの設計を基にした全金属製双発機であるPA-23アパッチで成功を収めることになります。また、L-5は日本にも35機が供与され、練習機や連絡機として重宝されました。

スティンソン・エアクラフトは、アメリカの航空界において多くの革新と影響をもたらしました。その独自の設計や航空機の開発は、今日の航空機産業における基盤を築くことに貢献しました。

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