パイパー・エアクラフト

パイパー・エアクラフトの歴史と主な機種

アメリカの軽飛行機メーカー、パイパー・エアクラフト（Piper Aircraft, Inc.）は、フロリダ州のベロビーチに本社を構えており、軽飛行機製造のビッグスリーの一翼を担っています。設立は1927年で、初めはテイラー兄弟が立ち上げたテイラー・ブラザーズ・エアクラフト・コーポレーションにさかのぼります。その後、ウィリアム・T・パイパーが事業を引き継ぎ、1937年にはパイパー・エアクラフト・コーポレーションへと改名しました。

この会社が最初に世に送り出したヒット作が、1938年に発売された「カブ」（J-3 Cub）です。この高翼単葉単発複座の軽飛行機は、手頃な価格で提供されたことから多くの飛行訓練生に支持され、1947年までに国内でなんと2万機以上が製造されました。加えて、第二次世界大戦後には、軍用機が民間に払い下げられ、後継機の「スーパーカブ」（PA-18 Super Cub）と共に現在もグライダーの牽引に使用されています。

1960年には「チェロキー」（PA-28 Cherokee）が登場し、パイパー社の最大のヒット商品となりました。このモデルは、1967年までに約4万機が製造され、双発型の「セネカ」（PA-34 Seneca）と合わせて多くの顧客に支えられました。

しかし、1980年代の初頭になると、製造物責任法に基づく登録時機体保険料が高騰し、経営に大きな打撃を与えました。その結果、1991年には連邦倒産法第11章を申請することとなります。その後、1995年に社名を「The New Piper Aircraft」と変更し、再建の道を歩むことになりました。2006年には元の社名に戻し、さらに2008年には単発ジェット機「パイパージェット」（PA-47 PiperJet）の初飛行にも成功するものの、経営縮小により量産は見送られました。

現在、パイパー・エアクラフトの主力商品は、PA-46のレシプロ型のMatrixとM350、ターボプロップ型のM500などの機体です。これらは、商業やプライベートの両方で広く利用されており、多くのパイロットや旅行者に愛用されています。

パイパー・エアクラフトは、その長い歴史の中で多くのモデルを世に送り出してきました。主な機種には、次のようなものがあります。

• - J-3 カブ (1930)
• - PA-28 チェロキー (1961)
• - PA-34 セネカ (1972)
• - PA-46 マリブ (1983)

これらの機体は、それぞれ異なるニーズに応えることで、多くのファンを持っています。特にカブシリーズは、美しいデザインと使いやすさから、今日でも飛行機愛好者の間で根強い人気を誇っています。

結論として、パイパー・エアクラフトは軽飛行機製造の歴史の中で重要な役割を果たしてきました。これからもその伝統を引き継ぎながら、新しい技術やニーズに応じた機体を提供していくことでしょう。

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