コーポレーション

コーポレーション：多様な組織形態とその法的枠組み

コーポレーション（corporation）は、英米法における重要な法的概念です。単一の自然人、複数の自然人、あるいは法人を構成員とする法人組織を指し、その範囲は多岐に渡ります。一般的に「株式会社」と訳される場合が多いですが、その実態は、営利目的の企業から非営利団体、さらには地方自治体まで包含する広範な概念です。そのため、単純に「株式会社」と置き換えることは必ずしも適切ではありません。

コーポレーションの多様性：各国における制度

コーポレーションの定義や制度は、国によって異なっています。

アメリカ合衆国では、大きく分けて3種類のコーポレーションが存在します。

1. 事業コーポレーション (business corporation): 営利を目的とする法人であり、日本の株式会社に最も近い形態です。株式を発行し、株主によって所有・運営されます。アメリカやカナダでは、州法に基づいて設立され、企業形態として広く普及しています。
2. 非営利法人 (non-profit corporation): 剰余金の分配を目的とせず、社会貢献や公益事業を行う法人です。慈善団体やNPOなどが該当します。
3. 自治体 (municipal corporation): 地方政府の法的実体です。地域住民の利益のために運営され、行政サービスを提供します。

一般的にアメリカで「コーポレーション」といえば、事業コーポレーションを指すことが多いです。これは、イギリスにおける有限責任会社（特に株式有限責任会社）に相当します。

イギリスでは、会社やLLP（有限責任事業組合）が登記されることでbody corporateとなり、コーポレーションの地位を得ます。さらに、社会貢献を目的とする団体も、community interest companyとして設立されることが可能です。2006年会社法では、body corporateとcorporationをほぼ同義として定義していますが、単独コーポレーション（corporation sole）やパートナーシップは除外されています。

英国における単独コーポレーションは、国王や司教、高官といった地位に法人格が付与された特殊な形態です。地位の継承に伴い、法人格も継承される点が特徴です。例えば、市長の地位が単独コーポレーションである場合、市長の交代があっても、関連団体の理事としての地位は継続されます。

コーポレーションの構成員と役員

構成員は、コーポレーションの種類によって名称が異なります。事業コーポレーションでは株主（shareholder/stockholder）、非営利法人では社員（member）と呼ばれます。ただし、英国の会社法では、株式を発行する会社であっても、構成員は社員と呼ばれます。

役員については、国や州の法令によって規定が異なります。米国のカリフォルニア会社法では、役員の名称や肩書まで具体的に定められていますが、模範会社法やデラウェア会社法では、会社の自治に委ねられています。これは、表見上の権限をめぐる紛争や、役職の混同を避けるための措置と考えられています。

まとめ

コーポレーションは、その定義や制度が国や地域によって多様性を示す、非常に広範な概念です。単に「株式会社」と訳すのではなく、その法的性質や運営形態を理解することが重要です。それぞれの国の法令や慣習を踏まえ、正確に理解する必要があります。この説明が、コーポレーションという複雑な概念の理解の一助となれば幸いです。

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