スティーヴン・ホプキンス (政治家)

スティーヴン・ホプキンスの生涯と業績

スティーヴン・ホプキンス（1707年3月7日 - 1785年7月13日）は、イギリス領ロ ードアイランド植民地の著名な政治指導者で、アメリカ独立宣言に名を連ねる重要人物です。彼はロードアイランドの首席判事や総督を務め、また二度にわたり植民地会議にも参加しました。ホプキンスは、思慮深く、多才な人物として、独立戦争の緊迫した時期においても積極的に政治活動に携わりました。

幼少期と教育

ホプキンスはプロビデンスで、ウィリアム・ホプキンスとルース・ウィルキンソン・ホプキンスの息子として生まれました。弟のエセク・ホプキンスは後に大陸海軍の初代最高司令官となります。ホプキンスはシチュエートにある家族の農園で育ち、公立学校で学びました。1742年にはプロビデンスに戻り、鋳物師、商人、船主、測量士といった様々な職業に従事しました。

政治キャリアの始まり

1731年、シチュエートがプロビデンスから分離された際に、政治の道に進みました。彼はシチュエートでの最初の町民会議議長や町の事務官など、数々の公職を歴任しました。1733年にはプロビデンス郡一般訴訟裁判所の主席判事となり、その後ロードアイランドの植民地議会でも重要な役割を担うようになります。

植民地の代表者としての活動

1754年、ホプキンスはニューヨークのオールバニで開催された植民地会議に参加し、植民地の団結とインディアンとの同盟の必要性について議論しました。また、彼は1755年から1761年、1763年から1764年、および1767年に知事に選ばれ、ロードアイランドの政治的安定を支えました。

独立戦争に向けて

ホプキンスはイギリスの専制的な政策に対して早くから抵抗の姿勢を見せており、1764年には「試される植民地の権利」という小冊子を通じてイギリスの課税政策を批判しました。この活動が評価され、彼は革命のリーダーとしての地位を確立しました。

1774年、ホプキンスは奴隷を解放し、翌年にはロードアイランドにおける奴隷の輸入禁止法案を提出。これはアメリカ合衆国初の反奴隷制法の一つとされています。1774年にはサミュエル・ウォードと共に大陸会議に代表として出席し、念願のアメリカ独立宣言に署名する栄誉にも浴びました。署名の際には彼の手が震えていたといいますが、「私の手は震えているが私の心は震えていない」という言葉が伝えられています。

海軍の礎を築く

ホプキンスは海運業に詳しく、大陸会議内の海軍委員会では特に優れた委員として活躍しました。新しいアメリカ海軍の初船の購入や艤装、水兵の確保といった業務に尽力し、海軍法の枠組みを提案しました。1776年2月18日には最初のアメリカ海軍戦隊が就役、彼の影響力は新生アメリカ海軍の基盤を築く上で重要な役割を果たしました。

晩年と遺産

健康を損ねたことから1776年9月には大陸会議を辞し、故郷に戻りましたが、1777年から1779年にはロ ードアイランド邦議会に関与し続けました。ホプキンスはまた、プロビデンス図書館会社の設立や、ブラウン大学の学長を1785年まで務め、教育にも貢献しました。他の記念碑的な事業として、リバティ船SS「スティーヴン・ホプキンス」があり、これは第二次世界大戦でドイツの艦艇を沈めた最初のアメリカ船です。

ホプキンスは1785年にプロビデンスで78歳で逝去し、彼の名を冠した町や歴史的な遺物が今に残っています。彼の人生と仕事は、アメリカ独立戦争の重要な一面を成しており、今日でも多くの人々に記憶されています。

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