ストークス・モーター

ストークス・モーターとは

ストークス・モーター（英：Stokes Mortar）は、第一次世界大戦の1915年にイギリスのウィルフレッド・ストークスによって開発された迫撃砲です。この兵器は、近代的な歩兵用火力支援を実現する上で大きな役割を果たしました。

設計と機能

ストークス・モーターの特筆すべき特徴は、ライフリングのない滑腔砲に、仰角を調整する機能を備えた二脚と反動を吸収するための台座です。このデザインは、発射時に安定した射撃を可能にするための工夫が施されています。

砲弾は、下部に発射薬と雷管を取り付け、その上部には爆薬が充填された部分が配置されています。また、信管はミルズ型手榴弾から流用されており、効率的な設計がなされています。発射の際は、後部を下にした状態で砲弾を砲口から滑り込ませ、砲身底部にある撃針が雷管を作動させ、発射薬に点火することで発射が行われます。

戦闘での使用

ストークス・モーターは、第一次世界大戦中に広く使用され、特に塹壕戦における敵への火力支援に役立ちました。1917年9月には発射のための射表が発行され、実運用における正確性と効果を高めるための指標が示されています。

ストークス・モーターの設計は、1920年代後半には新たに開発されたML 3インチ迫撃砲に取って代わられ、イギリス軍からは退役することになりました。

影響と評価

ストークス・モーターの登場は、近代迫撃砲の完成を象徴するものです。現代の迫撃砲は、その形状や機能においてこのストークス・モーターを基礎にしていると言って様々な要素が受け継がれています。現行モデルでは、台座が円盤形に改良され、より安定した射撃が可能です。さらに、弾道を安定させるために後部に翼が設置され、砲弾の形状も涙滴型に変更されています。

ストークス自体は、発明の功績によって大英帝国勲章ナイト・コマンダーを受章し、その後ストークス・モーターの砲弾一発に対し1ポンドの権利金をイギリス国防省から受け取ることで、巨額の富を築くことに成功しました。

結論

ストークス・モーターはそのシンプルで効果的な設計から、現代の軍事技術にも深い影響を与えた兵器の一つです。歩兵に対する火力支援を革命的に進化させ、その経験と技術は今なお多くの国の軍隊に受け継がれています。

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