ストーンエイジ作戦

ストーンエイジ作戦

ストーンエイジ作戦（Operation Stoneage）は、第二次世界大戦の激動の中で1942年11月16日から20日までの期間に実施された、地中海のマルタ島への補給輸送作戦です。この作戦は、8月に行われたペデスタル作戦に続くものであり、連合国軍がマルタ島への物資を無事に輸送した結果、枢軸軍によるマルタ包囲が崩壊しました。

背景

1942年の夏、枢軸軍が地中海中央部の支配権を得ていたにもかかわらず、イギリス軍はマルタ島を維持しました。この維持は、戦艦"オハイオ"を含むペデスタル作戦による生き残りの物資が、イギリス海軍の潜水艦や航空機による作戦を再開するための燃料や物資を提供したためでした。連合軍は潜水艦や護衛により、枢軸軍の補給船団を効果的に攻撃し、大幅な物資損失を与えました。特に、エジプトに駐留していたアフリカ装甲軍は多大な物資補給を阻止され、その結果機動力を低下させられました。

また、枢軸軍側の空軍は、頻繁に飛行場を変更しなければならない状況に置かれ、活動を維持することが困難になっていました。さらに、枢軸軍の補給網が脆弱になる中、連合国はマルタ島への新たな輸送船団を送る決定を下しました。

輸送船団MW13の編成

ストーンエイジ作戦における輸送船団MW13は、4隻の輸送船とその護衛艦から構成されていました。輸送船団は、アレキサンドリアを出航し、護衛艦隊と連携して地中海へ進入しました。船団は上空警戒のための航空機によって24時間体制で護衛されると同時に、船の目的地を偽装するために物資を積載した船も一部加わりました。

11月16日に出航したMW13は、キレナイカ沖を通過し、後にマルタ島へ向かう航路をとりました。事前に暗号解読から得た情報により、枢軸軍が反撃できないことが判明し、連合国の攻撃がますます安全になりました。しかし、運航中に『アリシューザ』の艦橋が枢軸軍の攻撃を受け、大きな損傷を負う事態が発生しました。

マルタ島への到着

船団は11月20日の午前1時30分、観衆の歓声に迎えられながらマルタ島に到着しました。物資の荷揚げはすぐに始まり、この成功はマルタ島の包囲を大幅に緩和しました。輸送された物資は島の防衛を強化し、連合国軍の運営能力を向上させる役割を果たしました。

結果と影響

ストーンエイジ作戦によって、連合国は必要な物資をマルタ島に届け、そのおかげで連合国の潜水艦は再び攻撃的作戦に移行できました。また、連合軍は11月末にマルタ島の防衛を強化し、以後、さらに多くの資源を持ってチュニジアへの枢軸軍補給艦隊を攻撃できるようになりました。最終的に、この作戦はマルタ島の2年半に及ぶ包囲を終わらせることに寄与したとされています。

損害

この作戦中、イギリス海軍は軽巡洋艦『アリシューザ』の乗員156名を失い、多くの重傷者を出しました。しかし、連合軍側は全般的にこの作戦を成功裏に終え、安全にマルタ島への補給を実施したことが評価されています。

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