スナッピー (犬)

スナッピー: 初のクローン犬

スナッピー（朝: 스너피、2005年4月24日 - 2016年5月）は、イヌ科の動物として初めて体細胞クローニングによって誕生した犬である。犬種はアフガン・ハウンドで、彼の誕生は韓国のソウル大学校獣医科大学の黄禹錫教授の研究チームによって実現された。彼の名前、スナッピーは、ソウル大学校の略称「SNU」と子犬を意味する「puppy」を組み合わせた造語である。

背景

スナッピーの誕生は、1996年に初めて成功した哺乳類のクローン「ドリー」の出現から約9年後のことだった。この間に、猫や牛、馬、豚などさまざまな動物のクローニングが行われてきたが、イヌ科の動物は特有の生殖機構のため、クローニングが難しいとされていた。そうした中、黄教授のチームは、この困難を克服し、世界初のクローン犬を作成することに成功する。

彼は成熟した犬から採取した皮膚細胞をもとにしたクローン胚を作製し、その結果、スナッピーが誕生した。この研究には、123頭もの代理母に1,095個の胚を移植するという多大な努力が費やされた。スナッピーは、数少ない成功例の中の一つであり、特に彼は「元気で健康な、普通のやんちゃな子犬」として知られている。

作成過程

犬のクローニングの過程は非常に困難で、特に成熟した卵子の採取が難しいため、人工的に養育する必要がある。黄教授のグループは、羊のドリーと同じ手法を用い、卵子から核を除去し、成犬の細胞を埋め込むという手法を採用。また、精密なタイミングでの卵子採取が必要で、常にドナーの生理的状態が監視されていた。スナッピーが誕生するまで、クローン胚の成功率は非常に低く、約0.2%未満であり、研究チームは成功へ向けて懸命に努力を重ねた。

スナッピーの影響

スナッピーは、彼の誕生後、韓国の生命科学研究の象徴となり、さまざまなイベントや展示会で紹介された。彼の誕生は、韓国の科学界における大きなブレイクスルーとされ、さらに医療研究の分野への応用が期待されたが、倫理的な問題や動物権利に関する批判も根強く存在した。

一方で、スナッピー誕生に関する研究は国際的な科学誌にも取り上げられ、多くのメディアで賞賛を受けた。しかしその一方で、成功率の低さから厳しい目も向けられ、技術の再現性についての疑問も呈された。

疑念と評価されたスナッピー

スナッピーの誕生を受けて、黄教授に対する批判が高まった背景には、彼の研究における倫理的な問題、とりわけ不正行為が発覚したことがあった。黄教授は動物のクローン技術においては一定の成功を収めたものの、信頼性に疑念が生じる事態となり、その後の研究にも影響を及ぼすこととなる。

発展と未来への展望

黄教授の後を継いだ研究者たちによって、さまざまな犬種や動物のクローンが作成され続けており、彼らはこの技術をさらに進化させている。特に李柄千教授は、多くの犬種のクローンを成功させ、さまざまな応用を模索している。彼らの研究は医療の発展にも寄与する可能性を秘めており、今後の犬クローン技術の進展が注目される。

スナッピーの事例は、動物クローニングの可能性や限界、またそれに伴う倫理的問題を考える上での重要な指針となるものである。

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