スピリット・オブ・アメリカ

スピリット・オブ・アメリカ

スピリット・オブ・アメリカとは、自動車速度記録に名を刻んだ特別な愛称を持つ車両であり、その開発者はクレイグ・ブリードラブです。この車両は、現代的な速度記録を初めて達成することを目指して設計されたものであり、以後の超高速車両の基準を形作る重要な役割を果たしました。

初代スピリット・オブ・アメリカ

初代スピリット・オブ・アメリカは、従来の内燃機関車と異なり、ターボジェットエンジンによる推進を採用しています。この設計によって、流線型の細長い車体と、細く小さな車輪（通常は3輪）を持つという特徴が取り入れられ、当時の自動車とは一線を画しました。特に、初代はF-86セイバーのJ47エンジンを搭載し、1962年にボンネビル・ソルトフラッツでの試験を行ったものの、ハンドル操作に難があり、初回の試みは失敗に終わりました。その後、補助輪を追加し、前輪を操舵可能として改良を加えました。

1963年9月5日、クレイグ・ブリードラブは再びボンネビル・ソルトフラッツで走行し、世界初となる時速400マイル（約644 km/h）を超える記録を樹立しました。しかし、その後、他のレーサーによってその記録が破られる事態が続きました。それに対抗すべく、クレイグは10月13および15日の短期間に、時速500マイル（約800 km/h）および526.277マイル（約846.961 km/h）の新記録を達成しました。この走行の際、スピリット・オブ・アメリカはパラシュートブレーキが故障し、電信柱の間を200マイル毎時（約300 km/h）で滑走した後、塩湖に突入しましたが、クレイグに怪我はありませんでした。この滑走は、ギネスブックに「最も長い滑走痕」として認定されています。後に修復されたこの車両は、シカゴ科学産業博物館に展示されています。

2代目スピリット・オブ・アメリカ

初代の成功に続いて、2代目スピリット・オブ・アメリカは1964年から1965年にかけて製作され、スピリット・オブ・アメリカ・ソニック1と名付けられました。この新型車両は4輪を備え、出力の高いF-4ファントムのJ79エンジンを搭載しました。このエンジンは、ライバルのアルフォンスが使用していたグリーン・モンスターと同種のもので、効果的なパフォーマンスを発揮しました。

1965年11月15日、クレイグはこの車両で時速600.601マイル（約966.574 km/h）を達成し、アルフォンスからのリベンジを果たしました。この記録は1970年まで破られることなく、長きにわたって君臨しました。現在、2代目スピリット・オブ・アメリカはロサンゼルスのピーターセン自動車博物館にて展示されています。

3代目スピリット・オブ・アメリカ

30年近くの時を経て、1992年から新たなスピリット・オブ・アメリカの製作が始まりました。この車はスピリット・オブ・アメリカ・フォーミュラ・シェルLSRVという名称で、全長538インチ（約13.7m）、幅100インチ（約2.5m）、高さ70インチ（約1.8m）、重量9,000ポンド（約4t）といった大きさを持ち、鉄製の筒状フレームにアルミニウムの表面が施されています。エンジンも2代目と同じJ79エンジンですが、無鉛ガソリンを採用して出力を22,650重量ポンド（約100.8kN）にまで引き上げています。

1996年10月28日にはネバダ州のBlack Rock Desertで初走行を行いましたが、675マイル毎時（約1,000 km/h）を超えることはできませんでした。1997年には、エンジンに大きな損傷を受けてしまい、その間にイギリスのスラストSSCが750マイル毎時（約1,200 km/h）を突破する事態が発生しました。エンジンの換装後、スピリット・オブ・アメリカは676マイル毎時（約1,088 km/h）に達しましたが、まだ800マイル毎時の壁は打破されていません。クレイグはその達成を信じていますが、目標には達していない状態です。

もう一度検索