スペリオル (ウィスコンシン州)

スペリオルは、アメリカ合衆国ウィスコンシン州ダグラス郡の郡庁所在地であり、スペリオル湖畔に位置する港湾都市です。2020年の国勢調査によると、人口は約2万6千人です。隣接するミネソタ州のダルースとセントルイス川を挟んで向かい合い、両都市は都市圏を形成しています。この2つの港は「双子の港」と呼ばれ、五大湖・セントローレンス水路の重要な起点となっています。

歴史

この地域には、ヨーロッパ人が入植する以前からネイティブ・アメリカンが暮らしていました。彼らは塚を築いて土葬を行う「マウンドビルダー」と呼ばれる種族で、銅を採掘し青銅器を製作していました。これらの文化は最終氷期が終わった直後にスペリオル湖岸に現れました。

1618年、フランスの探検家スティーブン・ブルールがこの地に訪れ、オジブワ族と出会いました。その後、毛皮取引が盛んになり、1787年にはスペリオル側に取引所が設けられました。この地域は水上交通の要衝でもあり、スペリオル湖とミシシッピ川水系を繋ぐ重要なルートでした。しかし、毛皮取引の衰退と共に一時的に寂れましたが、1850年代に銅鉱業が興ると再び活気を取り戻しました。スペリオル湖と大西洋を結ぶ水上交通路の開通や、大陸横断鉄道の計画も都市の発展を後押ししました。1854年にはスペリオル市が正式に成立しました。

1860年代後半には、ミネソタ州で鉄鉱石の採掘が始まり、スペリオルは港湾都市としてダルースと共に水上・陸上交通の拠点として発展を遂げました。

地理

スペリオルは、北緯46度42分25秒、西経92度5分7秒に位置しています。セントルイス川を挟んでダルースと向かい合い、両都市を結ぶ橋が架けられています。セントルイス川の河口には、淡水域では世界最長とされる砂州、ミネソタ・ポイントが形成されています。スペリオル市の面積は、約143.6平方キロメートルで、そのうち約33%が水域です。市街地は東西南北ともに3キロメートル程度の範囲に収まっています。

経済

スペリオル港は、ダルース港と共に五大湖・セントローレンス水路で最も重要な港のひとつです。主に鉄鉱石や穀物を扱っており、アメリカ合衆国内だけでなく、海外からも船舶が来航します。20世紀前半から中盤にかけて栄えましたが、1970年代頃から一時的に地位が低下しました。しかし、近年は中国への輸出が増加し、港は再び活気を取り戻しました。2004年には、ダルース港と合わせて過去最大の貨物取扱量を記録しました。

地元企業としては、化学工業のフェンテック、プラスチックフィルムのチャーター・フィルムズ、建設機械のジェネシス・アタッチメンツ、自動車用オイルのアムズオイルなどが挙げられます。

教育

スペリオルには、ウィスコンシン大学スペリオル校があります。この大学はリベラル・アーツ・カレッジであり、学生数は約2800人です。元々は教員養成機関として設立されましたが、現在はウィスコンシン大学システムに属しています。また、ウィスコンシン・インディアンヘッド工科大学もスペリオルにキャンパスを構えており、産業界と連携した技術教育を提供しています。

隣接するダルースには、ミネソタ大学ダルース校やセントスコラスティカ大学などの教育機関があります。

スペリオルのK-12教育は、主にスペリオル学区とメープル学区の公立学校が担っています。スペリオル学区には小学校6校、中学校1校、高校1校があり、約5000人の児童・生徒が在籍しています。メープル学区は、小学校2校、中学校1校、高校1校で、約1400人の児童・生徒が学んでいます。この他、私立学校もいくつか存在します。

スペリオルは、歴史、地理、経済、教育の面で重要な役割を担う都市です。港湾都市としての歴史と、五大湖水運における要衝としての地位は、今後もこの都市の発展を支えていくでしょう。

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