スペース・ローンチ・イニシアチブ

スペース・ローンチ・イニシアチブ（SLI）

スペース・ローンチ・イニシアチブ（SLI）は、NASAとアメリカ国防総省が共同で実施する研究・技術プロジェクトで、アメリカ合衆国内の極超音速技術、宇宙発射システム、及び宇宙関連技術に対する要件を明確にすることを目的としています。このプロジェクトは、当初は再利用型宇宙往還機（RLV）プログラムの一環として、2000年に開始されたもので、すでにいくつかの重要な開発段階を経てきました。

目的と目標

SLIは主に、安全性と信頼性の向上を図りながら、国の次世代宇宙ロケット製造にかかる費用削減を目指していました。NASAは、宇宙輸送技術の進展により、科学研究や探査ミッションを委託される能力が大きく改善されると期待していました。また、SLIは、当初のX-43プログラムが終了した後に進化し、2001年にはX-33とX-34のプロジェクトがキャンセルされました。その後、SLIは2002年11月に軌道スペースプレーンおよび次世代打ち上げ技術プログラムへと発展しました。

プロジェクトの進展

2004年には、NASAが宇宙探査の長期ビジョンに注力する中で、SLIの焦点をコンステレーションプログラムに移行しました。アラバマ州ハンツビルのNASAマーシャル宇宙飛行センターがこのイニシアチブを管轄し、より安全且つ低コストの推進ソリューションを探求しました。

SLIにおいては、数種類のエンジン設計が提案されました。具体的には、二段燃焼サイクルを採用した水素エンジンや、ケロシン燃料のエンジン設計などが含まれています。

エンジン設計の詳細

それぞれのエンジンには独自の特徴があり、以下の通りです。

• - COBRAロケットエンジン：再利用可能な用途を中心に設計されたこのエンジンは、LH2 / LOXの燃料を使い、2003年には4,500 kNの推力を目指して開発されました。長寿命で、中程度から高推力が必要な状況に適合するように設計されています。

• - RS-83ロケットエンジン：SLIの一環としてカリフォルニア州のロケットダインで開発が進められたこのエンジンは、海面で664,000ポンド（約2,950 kN）、真空で750,000ポンド（約3,300 kN）の推力を生成する能力があります。特に再利用性を重視した設計がなされており、100ミッションに対応できることを目指していました。

• - RS-84ロケットエンジン：米国で初の再利用可能な二段燃焼サイクルの液体ロケットエンジンとして計画されましたが、2005年に開発がキャンセルされました。海面での出力は4,732 kNを想定しました。

• - TR-106ロケットエンジン：このエンジンは、長期間のテストを経て開発されましたが、SLIの中止に伴いその進捗が途絶えました。ノースロップ・グラマンによる買収後も、次世代の打ち上げ用にTR-107エンジンが開発されています。

まとめ

SLIは、アメリカの宇宙輸送能力を向上させるための重要なプロジェクトであり、今後の技術革新に向けた多くの可能性を秘めています。各エンジンの設計とその成功が、未来の宇宙探索に大きな影響を与えることが期待されます。

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